ΜΠΑΦΑΛΟ. Ν. ΥΟΡΚΗ. («ΑΡ»). Ολο και περισσότερο η Αμερική νιώθει ότι βρίσκεται σε πόλεμο με τον εαυτό της.

Στη Νέα Ορλεάνη, μόλις λίγες μέρες μετά το νέο έτος, ένα 14χρονο κορίτσι πυροβολήθηκε μέχρι θανάτου, μαζί με τον πατέρα και τον θείο της. Λίγες μέρες μετά, σε μια τάξη της Βιρτζίνια, ένα 6χρονο αγόρι έβγαλε ένα όπλο και πυροβόλησε τη δασκάλα του στην πρώτη τάξη. Αυτή η είδηση επισκιάστηκε από έναν μαζικό πυροβολισμό σε χορευτικό κέντρο στην Καλιφόρνια το περασμένο Σαββατοκύριακο, που άφησε πίσω του 11 νεκρούς. Μια μέρα αργότερα και μερικές εκατοντάδες μίλια μακριά, ένας αγρότης άνοιξε πυρ σε μια παραθαλάσσια πόλη, σκοτώνοντας επτά συναδέλφους του. Αλλοι τρεις σκοτώθηκαν και τέσσερις τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια πυροβολισμών σε σπίτι βραχυχρόνιας ενοικίασης σε μια πολυτελή γειτονιά του Λος Άντζελες, τα ξημερώματα του Σαββάτου 28 Ιανουαρίου.

Απλώς η παρακολούθηση όλων των πυροβολισμών έχει γίνει συντριπτική, με τις τοποθεσίες, τις συνθήκες και τα ονόματα των θυμάτων να τρέχουν μαζί σε ένα φαινομενικά ατελείωτο ίχνος αιματοχυσίας και θλίψης.

Και πολλοί Αμερικανοί είναι βαθιά απαισιόδοξοι ότι κάτι θα αλλάξει σύντομα. Όταν ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υπέγραψε πέρυσι ένα νομοσχέδιο για την καταπολέμηση της ένοπλης βίας -το πρώτο τέτοιο μέτρο που πέρασε από το Κογκρέσο εδώ και μια γενιά- μια σημαντική πλειοψηφία το υποστήριξε. Αλλά το 78% είπε ότι πίστευε ότι θα έκανε ελάχιστα ή καθόλου, σύμφωνα με έρευνα του «Pew Research Center».

Ο τεράστιος αριθμός των δολοφονιών και ο στάσιμος ρυθμός της πολιτικής αντίδρασης «γεννά μια αίσθηση αδυναμίας και απελπισίας», δήλωσε ο Πέντρο Νογκουέρα (Pedro Noguera), κοσμήτορας της Σχολής Εκπαίδευσης στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας και κοινωνιολόγος που έχει μελετήσει τη βία με όπλα για περισσότερες από δύο δεκαετίες. «Δεν νομίζω ότι κανείς αισθάνεται καλά για το πού βρισκόμαστε – ακόμα και οι λάτρεις των όπλων», είπε.

Αλλά αν όλα αυτά μπορεί να σας κάνουν να πιστεύετε ότι η Αμερική έχει μουδιάσει την ένοπλη βία, η Ζενέτα Εβερχαρτ (Zeneta Everhart) θα διαφωνούσε. Αγρια.

Ο 19χρονος τότε γιος της Εβερχαρτ, Ζαΐρ, εργαζόταν με μερική απασχόληση σε ένα σούπερ μάρκετ στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, τον περασμένο Μάιο, όταν ένας ένοπλος εισέβαλε μέσα, αναζητώντας μαύρους για να σκοτώσει. Δέκα σκοτώθηκαν στην επίθεση. Ο Ζαΐρ πυροβολήθηκε στο λαιμό αλλά επέζησε. «Δεν νομίζω ότι η χώρα έχει μουδιάσει, αλλά νομίζω ότι η χώρα είναι απογοητευμένη», είπε. «Νομίζω ότι ο κόσμος είναι κουρασμένος».

«Ξέρετε, δεν θέλουμε να ακούμε για αυτό. Δεν θέλουμε να ακούμε για τα παιδιά μας που πεθαίνουν από ένοπλη βία και δεν θέλουμε να ακούμε για τους ηλικιωμένους μας» που σκοτώθηκαν στην επίθεση στο στούντιο στην Καλιφόρνια. «Πόσο απαίσιο. Πόσο σπαρακτικό».

Αλλά αυτό κάνει την Εβερχαρτ και άλλους ακόμα πιο αποφασισμένους να βρουν τρόπους να σταματήσουν τη βία.

Τον μήνα μετά τον πυροβολισμό στο σούπερ μάρκετ, εκείνη και οι συγγενείς άλλων θυμάτων πήγαν στην Ουάσιγκτον, δίνοντας κατάθεση ενώπιον μιας Επιτροπής της Βουλής σχετικά με την ανάγκη νομοθεσίας για την ασφάλεια των όπλων. Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Μπάιντεν υπέγραψε το νομοσχέδιο για την ένοπλη βία. Αυτή η επιτυχία και η συνεχιζόμενη ανάκαμψη του γιου της, την κρατούν ενεργοποιημένη. Αλλά σε μια χώρα όπου οι στάσεις σχετικά με τα όπλα και τη βία είναι συχνά αντιφατικές, η χάραξη μιας πορείας δράσης δημιουργεί δυσάρεστο λογισμό.

Συνολικά, το 71% των Αμερικανών λέει ότι οι νόμοι για τα όπλα πρέπει να είναι αυστηρότεροι, σύμφωνα με δημοσκόπηση του 2022 από τη Σχολή Δημόσιας Πολιτικής «Harris» του Πανεπιστημίου του Σικάγου και το Κέντρο Ερευνας Δημοσίων Υποθέσεων του «Associated Press-NORC». Αλλά στην ίδια δημοσκόπηση, το 52% είπε ότι είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικό να προστατεύεται το δικαίωμα των Αμερικανών να κατέχουν όπλα για προσωπική ασφάλεια.