Η Εθνική ομάδα πήρε μια σημαντική νίκη με το 77-67 επί της Λευκορωσίας καθώς η κατάσταση στον όμιλο δείχνει ρευστή και ένα δεύτερο στραβοπάτημα θα μας έφερνε σε πολύ δύσκολη θέση, ακόμη και για την πρόκριση στον β’ γύρο, αφού αν συνέβαινε κάτι τέτοιο και με δεδομένη τη νίκη της Τουρκίας επί της Βρετανίας, η Ελλάδα θα είχε 0 βαθμούς. Τώρα, όλοι ισοβαθμούν με μια νίκη και θυμίζουμε πως προκρίνονται οι τρεις από τους τέσσερις του γκρουπ. Εκεί θα διασταυρωθούν με τους τρεις πρώτους του α’ ομίλου (Βέλγιο, Σερβία, Λετονία, Σλοβακία) για τη δεύτερη δόση των παραθύρων. Μετράνε τα αποτελέσματα της πρώτης φάσης, παίζουμε άλλα έξι ματς και οι τρεις καλύτεροι προκρίνονται στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Προσοχή, όμως.
Οι αγώνες της δεύτερης φάσης ξεκινούν… τον Αύγουστο, με την Εθνική ομάδα να έχει αρχίσει την προετοιμασία της για το επερχόμενο Ευρωμπάσκετ. Στις 2 Σεπτεμβρίου το ελληνικό συγκρότημα πρέπει να βρίσκεται στο Φόρουμ του Μιλάνου για το πρώτο ματς του ομίλου της εναντίον της Κροατίας και δέκα μέρες πριν θα πρέπει να δώσει και τους δυο εναρκτήριους αγώνες της δεύτερης φάσης των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου! Αν δεν αλλάξει (που δεν θα αλλάξει) δυο από τους αγώνες προετοιμασίας θα είναι… επίσημοι και όχι φιλικοί, τον επόμενο Αύγουστο (22-30/8 το διάστημα που θα διεξαχθούν αυτά τα δυο ματς). Πόσο καλό ή κακό είναι αυτό (να παίξεις δηλαδή επίσημα ματς αντί φιλικών αγώνων, κυνηγώντας το αποτέλεσμα και όχι την προετοιμασία εν όψει της μεγάλης διοργάνωσης που ακολουθεί) δεν μπορούμε να το πούμε από τώρα. Ούτε έχουμε παρόμοια εικόνα από το παρελθόν γιατί δεν έχει ξαναγίνει ποτέ.
Ομως, όπως καταλαβαίνει κανείς σε δυο τουλάχιστον προκριματικούς αγώνες, θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε … την κανονική Εθνική Ομάδα, με τους παίκτες δηλαδή της Ευρωλίγκας ακόμη και τους Γιάννη και Θανάση Αντετοκούνμπο. Και ίσως άλλον προπονητή, αφού ο Δημήτρης Ιτούδης παραμένει θεωρητικά ο πρώτος και βασικός στόχος της διοίκησης Λιόλιου για τη θέση εν όψει του Ευρωμπάσκετ. Την κανονική Εθνική, ωστόσο, θα την δούμε πιθανότατα και στο τέλος της πρώτης φάσης, καθώς οι δυο τελευταίοι αγώνες είναι προγραμματισμένοι στις 30 Ιουνίου (Ελλάδα – Βρετανία) και 3 Ιουλίου (Λευκορωσία – Ελλάδα).
Αν η ομάδα χρειάζεται οπωσδήποτε τις νίκες, θα έχει διαθέσιμους και τους παίκτες Ολυμπιακού – Παναθηναϊκού, αφού όλες οι διοργανώσεις θα έχουν ολοκληρωθεί. Μέχρι και ο Αντετοκούνμπο προλαβαίνει να έρθει, καθώς ο τελευταίος τελικός του ΝΒΑ είναι προγραμματισμένος για φέτος στις 19 Ιουνίου. Φυσικά κάτι τέτοιο (ότι θα κατέβουν με πιο δυνατές συνθέσεις από τις αναγκαστικές των «παραθύρων», εν μέσω περιόδου) ισχύει και για τους αντιπάλους μας. Αλλη η Σερβία που παίζει τώρα στα προκριματικά (και έχασε από το Βέλγιο στην πρώτη αγωνιστική) κι άλλη αυτή που μπορεί να εμφανιστεί το καλοκαίρι με Γιόκιτς, Μπογκτάνοβιτς, Μπιέλιτσα από το ΝΒΑ, Μίτσιτς, Γκούντουριτς και λοιπούς «Ευρωλιγκάτους» παίκτες που τώρα δεν μπόρεσαν να πάνε. Οι Λετονοί που όπως και οι Σέρβοι είναι πιθανοί αντίπαλοι στους αγώνες του Αυγούστου (στο δεύτερο γύρο) θα έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν τον Κρίσταπς Πορζίνγκις.
Η μετάθεση τεσσάρων αγώνων από τα παράθυρα μέσα στο καλοκαίρι κάνει λίγο πιο δίκαια τα παράθυρα καθώς οι ομάδες λίγο-πολύ θα έχουν «φυσιολογική μορφή». H FIBA προσάρμοσε το καλεντάρι της, θέλοντας να διορθώσει λίγο τις ανορθογραφίες που παρουσιάστηκαν από την επιστροφή των προκριματικών, με τις εθνικές ομάδες να κόβονται στα δυο. Ενα κομμάτι διεκδικούσε το εισιτήριο στις διοργανώσεις κι ένα έπαιζε μετά στις τελικές φάσεις. Από την στιγμή, μάλιστα, που το ΝΒΑ παίρνει τους καλύτερους Ευρωπαίους με συνοπτικές διαδικασίες, η προκριματική φάση χωρίς τους ΝΒΑερς (δηλαδή τους κατά τεκμήριο κορυφαίους παίκτες κάθε χώρας) συνιστά εν μέρει και αλλοίωση αποτελεσμάτων. Με καλοκαιρινά παράθυρα, η FIBA ξαναδίνει το πλεονέκτημα της χρησιμοποίησης των επαγγελματιών του ΝΒΑ και επαναφέρει, ας πούμε, την ισονομία στέλνοντας ταυτόχρονα και ένα μήνυμα προς την Ευρωλίγκα για ένα ανάλογο βήμα προς τα πίσω (σε σχέση με την άρνηση της να σταματάει τη ροή της στην διάρκεια των παραθύρων).
Εδώ που τα λέμε τι θα γινόταν αν αυτή την εβδομάδα ή εκείνη του Φεβρουαρίου η Ευρωλίγκα δεν είχε αγώνες; Ναι, εντάξει, ήδη το πρόγραμμα είναι συμπιεσμένο, μια εβδομάδα πριν, ή μια μετά στο συνολικό προγραμματισμό (και ίσως μια ακόμη «διαβολοβδομάδα» ακόμη) θα μπορούσε να διευκολύνει τα ματς των Εθνικών Ομάδων. Πάντα, παίζει ρόλο η θέληση για εξεύρεση λύσης. Μέχρι πρότινος δεν υπήρχε τέτοια διάθεση (νομίζουμε και από τις δυο πλευρές). Τελευταία όλο και πληθαίνουν οι φωνές για προσέγγιση. Η αποχώρηση Μπερτομέου, μάλιστα, το ερχόμενο καλοκαίρι διευκολύνει κάτι τέτοιο. Αλλωστε, πρόσφατα ο Σιμόν Μισράχι έλεγε ότι δεν του αρέσει να παίζει η Μακάμπι ταυτόχρονα με την Εθνική Ομάδα του Ισραήλ, ενώ ανάλογες δηλώσεις έκανε ο Τόνι Πάρκερ, αποκαλύπτοντας μάλιστα ότι η ευρωλίγκα δεν συναίνεσε σε αναβολή του γαλλικού ντέρμπι Μονακό – Βιλερμπάν, ώστε να διευκολυνθεί η Εθνική Γαλλίας…