ΛΕΥΚΩΣΙΑ. Η Κύπρος βρίσκεται στις πρώτες θέσεις ανάμεσα στα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ενωσης σε απόλυτους αριθμούς επιστροφών παράτυπων μεταναστών, ανέφερε ο Υπουργός Εσωτερικών Κωνσταντίνος Ιωάννου, προσθέτοντας πως, λαμβάνοντας υπόψη ότι και για τον μήνα Νοέμβριο παρατηρείται αυξητική τάση στις επιστροφές, για πρώτη φορά το ισοζύγιο αφίξεων-επιστροφών παρουσιάζει θετική εικόνα.

Σε χαιρετισμό του στη 2η Συνεδρία των Επιτροπών Παρακολούθησης των Ταμείων Εσωτερικών Υποθέσεων της Προγραμματικής Περιόδου 2021-2027, που πραγματοποιήθηκε το πρωί στη Λάρνακα, ο Υπουργός ανέφερε ότι «η Κύπρος συγκαταλέγεται στα κράτη μέλη πρώτης γραμμής της Ευρωπαϊκής Ενωσης και διαχρονικά δέχεται έντονες μεταναστευτικές πιέσεις. Αυτή τη στιγμή, το 5,4% του πληθυσμού της χώρας είναι είτε αιτητές είτε δικαιούχοι διεθνούς προστασίας», επεσήμανε.

Ο Υπουργός αναφέρθηκε στο «σημαντικό» όπως το χαρακτήρισε μέτρο για αντιμετώπιση της παράνομης μετανάστευσης, που είναι «η προώθηση των επιστροφών» και σημείωσε πως «είναι αντιληπτή η σημασία ενίσχυσης του τομέα των επιστροφών, πολιτική που ιεραρχεί το Υπουργείο Εσωτερικών υψηλά στις προτεραιότητές του. Από τον Απρίλιο έχει σταδιακά υπερδιπλασιαστεί ο αριθμός των εξεταστών αιτήσεων ασύλου, που σε συνδυασμό με τη μείωση κατά 50% στον αριθμό των νέων αιτήσεων, έχει οδηγήσει σε αύξηση του αριθμού των επιστροφών κατά 60% σε σχέση με το 2022», ανέφερε.

Συγκεκριμένα, εξήγησε, «μέχρι τον Οκτώβριο 2023 αποχώρησαν από την Κύπρο 9.300 πρόσωπα, σε σύγκριση με 5.800 που είχαν αποχωρήσει την αντίστοιχη περίοδο του 2022. Λαμβάνοντας υπόψη και τα μέχρι στιγμής δεδομένα για τον Νοέμβριο, όπου παρατηρείται η ίδια αυξητική τάση, είναι σημαντικό ότι, για πρώτη φορά, το ισοζύγιο αφίξεων-επιστροφών παρουσιάζει θετική εικόνα, με την Κύπρο να βρίσκεται στις πρώτες θέσεις ανάμεσα στα κράτη μέλη της ΕΕ σε απόλυτους αριθμούς επιστροφών», επεσήμανε.

Το ζήτημα των επιστροφών, συνέχισε ο Υπουργός, «απαιτεί συντονισμένες δράσεις σε επίπεδο Ευρωπαϊκής Ενωσης. Θεωρούμε ουσιαστικής σημασίας την προώθηση σύναψης συμφωνιών με τρίτες χώρες, μέτρο που περιλαμβάνεται στο Σχέδιο Δράσης της Ανατολικής Μεσογείου και αναμένεται να συμβάλει στην αποσυμφόρηση των κρατών μελών, ιδιαίτερα εκείνων της πρώτης γραμμής», σημείωσε.