ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Ο αριθμός των αστέγων στις ΗΠΑ συνεχίζει να αυξάνεται, με αποτέλεσμα η χώρα να κινείται με ρυθμούς που θα οδηγήσουν σε άλλο ένα ρεκόρ φέτος. Οι μετρήσεις από καταυλισμούς, δρόμους και καταφύγια είναι σε μεγάλο βαθμό υψηλότερες από ό,τι ήταν το 2023, σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία που συνέλεξε και εξέτασε η «Wall Street Journal».

Οι αριθμοί προέρχονται από περισσότερες από 250 οργανώσεις παροχής υπηρεσιών σε αστέγους που καλύπτουν πόλεις, μητροπολιτικές περιοχές και αχανείς αγροτικές περιοχές. Η καταμέτρηση της «WSJ» περιλαμβάνει μέχρι στιγμής περίπου 550.000 άστεγους, αριθμός αυξημένος κατά περίπου 10% σε σχέση με τον αριθμό που ανέφεραν πέρυσι οι χώροι αυτοί.

Η μέχρι στιγμής τάση σημαίνει ότι οι ΗΠΑ είναι πιθανό να ξεπεράσουν τους περίπου 653.000 αστέγους που υπολογίζονται για το 2023 – τον υψηλότερο αριθμό από τότε που η κυβέρνηση άρχισε να αναφέρει συγκρίσιμα στοιχεία το 2007.

Η τελική καταμέτρηση θα εξαρτηθεί από τα υπόλοιπα δεδομένα από μέρη που δεν έχουν ακόμη αποκαλύψει τους αριθμούς τους για το 2024, ιδίως από τη Νέα Υόρκη, η οποία ανέφερε την υψηλότερη καταμέτρηση πέρυσι.

Οι μετανάστες που μεταφέρθηκαν με λεωφορεία από το Τέξας στο Σικάγο και το Ντένβερ συνέβαλαν στις τελευταίες αυξήσεις όταν κατέφθασαν σε καταφύγια εκεί. Σημαντικός αριθμός μεταναστών έφτασε στη Νέα Υόρκη, η οποία έχει εδώ και καιρό έννομο δικαίωμα στέγασης, διογκώνοντας τους αριθμούς στην περσινή καταμέτρηση.

Οι τελευταίες καταμετρήσεις αστέγων έγιναν σε μεγάλο βαθμό τον Ιανουάριο, αμέσως μετά το ρεκόρ παράνομων διελεύσεων στα σύνορα των ΗΠΑ, και πριν από τη μεγάλη μείωση στα νότια σύνορα, η οποία μείωσε την πίεση. Ούτε στο Σικάγο ούτε στο Ντένβερ έχουν μεταφερθεί μετανάστες με λεωφορεία από τον Ιούνιο.

Η αύξηση των αστέγων αντανακλά επίσης ένα ακανθώδες μείγμα οικονομικών και κοινωνικών προκλήσεων. Η εκτίναξη των τιμών των κατοικιών και τα υψηλά ενοίκια έχουν ωθήσει τις οικογένειες εκτός σπιτιών, ιδίως μετά τη λήξη της βοήθειας της εποχής της πανδημίας, σύμφωνα με τους υποστηρικτές των αστέγων.

«Είναι εξαιρετικά ατυχές, αλλά δεν αποτελεί έκπληξη», δήλωσε η Νταϊάν Γέντελ (Diane Yentel), διευθύνουσα σύμβουλος της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης National Low Income Housing Coalition, σχετικά με την τελευταία αύξηση των αστέγων.

Οι επικαλυπτόμενες κρίσεις ψυχικής υγείας και φαιντανύλης συμβάλλουν σε αυτό. Οι ΗΠΑ σημείωσαν πέρυσι ρεκόρ για τους χρόνιους άστεγους, οι οποίοι περιλαμβάνουν άτομα με αναπηρίες που είναι διαρκώς χωρίς στέγη.

Το υπουργείο Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης των ΗΠΑ (U.S. Department of Housing and Urban Development) συλλέγει στοιχεία για τους αστέγους κάθε χρόνο και αναμένεται να εκδώσει την έκθεσή του για το 2024 τον Δεκέμβριο.

Σχεδόν 400 ομάδες υπηρεσιών για τους αστέγους πραγματοποιούν τις καταμετρήσεις. Πολλές από αυτές δημοσίευσαν στοιχεία στο διαδίκτυο, εξέδωσαν εκθέσεις ή διέθεσαν αριθμούς κατόπιν αιτήματος. Ορισμένες ομάδες αρνήθηκαν να παράσχουν στοιχεία πριν από το αρμόδιο υπουργείο.

Οι αριθμοί εξακολουθούν να θεωρούνται προσωρινοί και αντικατοπτρίζουν μόνο μια χρονική στιγμή, τονίζει η «Wall Street Journal».

Θεωρούνται ευρέως ότι είναι υποεκτιμήσεις που μπορεί να επηρεαστούν από το πόσοι εθελοντές εμφανίζονται ή από τις κακές καιρικές συνθήκες. Ωστόσο, οι καταμετρήσεις αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της ετήσιας έκθεσης του HUD προς το Κογκρέσο και βοηθούν στον εντοπισμό τάσεων.

Το γραφείο δήλωσε ότι πολλές πόλεις καταγράφουν πρόοδο, σημειώνοντας μειώσεις το 2024 στους άστεγους πληθυσμούς στο Λος Αντζελες και στην περιοχή του Φοίνιξ. Το HUD αναφέρθηκε στις προσπάθειες της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένων των δαπανών για τη βοήθεια των βετεράνων που βρίσκονται σε κίνδυνο. Επεσήμανε επίσης τα 175 εκατομμύρια δολάρια που δόθηκαν πρόσφατα για μόνιμη, υποστηρικτική στέγαση και 40 εκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις που αποσκοπούν στη νομική βοήθεια για ενοικιαστές χαμηλού εισοδήματος που αντιμετωπίζουν έξωση.

Το υπουργείο Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης δήλωσε ότι εξακολουθεί να αναλύει τους αριθμούς του 2024 και ότι το στιγμιότυπο του Ιανουαρίου δεν αντικατοπτρίζει την κατάσταση σήμερα.

Πηγή: «The Wall Street Journal»