ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. Ο τυφώνας «Idalia», ο οποίος διέσχισε την περιοχή Μπιγκ Μπεντ της Φλόριδας στα τέλη του περασμένου μήνα πριν χτυπήσει άλλες κοινότητες στη Τζόρτζια και τις Καρολίνες, ευτυχώς δεν ήταν η κατακλυσμική καταιγίδα που φοβόντουσαν οι μετεωρολόγοι μέρες πριν.

Ωστόσο, ο τυφώνας κατηγορίας 3, ο οποίος προκάλεσε εκτεταμένες πλημμύρες σε ορισμένες κοινότητες, άφησε πίσω του ένα δαπανηρό ίχνος ζημιών – και εδραίωσε μια ανησυχητική θέση στα βιβλία ρεκόρ.

Η «Idalia» έγινε η 23η καιρική καταστροφή «δισεκατομμυρίων δολαρίων» που έπληξε τις Ηνωμένες Πολιτείες φέτος, ανέφερε η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας τη Δευτέρα, επισκιάζοντας το προηγούμενο ρεκόρ των 22 που σημειώθηκε το 2020. Και απομένουν ακόμη τέσσερις μήνες για φέτος, με πολύ πραγματικές δυνατότητες για πιο καταστροφικούς καιρούς.

«Χρειάζονται πολλά για να εκπλαγώ με όλα αυτά τα ακραία, αλλά φέτος ήταν μια έκπληξη», είπε ο Ανταμ Σμιθ (Adam Smith), οικονομολόγος και επιστήμονας της NOAA που αναλύει καταστροφές που σχετίζονται με τον καιρό και το κλίμα.

Ο απολογισμός-ρεκόρ περιλαμβάνει έναν εκπληκτικό αριθμό σφοδρών καταιγίδων που έχουν προκαλέσει όλεθρο σε μεγάλες περιοχές του έθνους, από ανεμοστρόβιλους που κατέστρεψαν σπίτια και επιχειρήσεις σε όλο το Νότο και στα Μεσοδυτικά, μέχρι καταστροφικές χαλαζοθύελλες από τη Μινεσότα και το Κολοράντο. Ο κατάλογος περιλαμβάνει επίσης ατμοσφαιρικά ποτάμια που έριξαν τεράστιες ποσότητες βροχής στην Καλιφόρνια, σοβαρές πλημμύρες στο Βερμόντ και τη φρικτή δασική πυρκαγιά που αποδεκάτισε τη Λαχάινα στο νησί Μάουι της Χαβάης.

Σύμφωνα με τον απολογισμό της NOAA, τα γεγονότα μέχρι στιγμής φέτος έχουν προκαλέσει 253 άμεσους και έμμεσους θανάτους και έχουν προκαλέσει ζημιές άνω των $57,6 δισ. – αριθμός που πιθανώς θα αυξηθεί καθώς οι αξιωματούχοι συνεχίζουν να τεκμηριώνουν τις απώλειες από την τροπική καταιγίδα «Xίλαρι» στη Νότια Καλιφόρνια και την ξηρασία που παρέμεινε σε τμήματα Μεσοδυτικά και Νότια.

Η NOAA παρακολουθεί τις καταστροφές από το 1980, χρησιμοποιώντας μια σειρά από δημόσια και ιδιωτικά δεδομένα, συμπεριλαμβανομένων των ασφαλιστικών πληρωμών και των ζημιών στις υποδομές για να εκτιμήσει τον οικονομικό αντίκτυπό τους. Με την πάροδο του χρόνου, υπήρξε μια αναμφισβήτητη αύξηση στη συχνότητα και το συνολικό κόστος τέτοιων καταστροφών σε ολόκληρη τη χώρα.

Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν βιώσει κατά μέσο όρο καταστροφές $8 δισ. ετησίως τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, στα τελευταία πέντε χρόνια, αυτός ο μέσος όρος έχει εκτιναχθεί σε σχεδόν 18 γεγονότα ετησίως. Πέντε από τα τελευταία έξι χρόνια σημειώθηκαν συνολικές απώλειες άνω των $100 δισ., όταν προσαρμόστηκαν για τον πληθωρισμό.

Ο Σμιθ θυμάται ότι σκεφτόταν πως οι καταστροφές των $22 δισ. το 2020 -μια χρονιά που είδε μια θανατηφόρα και καταστροφική εποχή πυρκαγιών στη Δύση και πολλούς τυφώνες όπως η «Λάουρα» που χτύπησε την Ακτή του Κόλπου- πιθανότατα δεν θα επισκιαζόταν σύντομα. «Σκέφτηκα: Αυτό το ρεκόρ μάλλον θα μείνει για λίγο», είπε. «Μόλις τρία χρόνια αργότερα, καταρρίπτουμε ένα ρεκόρ που είχε καταρρίψει προηγούμενα ρεκόρ».