ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. («AP»). Σχεδόν 200 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες, ή το 60% του πληθυσμού της χώρας, έχουν λάβει προειδοποίηση για καύσωνα ή για πλημμύρες, καθώς οι υψηλές θερμοκρασίες εξαπλώνονται και σε άλλες περιοχές αναμένονται έντονες καταιγίδες.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία δήλωσε ότι ένα «επικίνδυνο» κύμα καύσωνα άρχισε να καίει τα βορειοανατολικά και τα μέσα του Ατλαντικού την Πέμπτη και θα συνεχιστεί μέχρι το Σαββατοκύριακο. Σοβαρές καταιγίδες και ξαφνικές πλημμύρες είναι πιθανές για τμήματα των βορειοανατολικών και νότιων περιοχών, της Νέας Αγγλίας και της Νότιας Φλόριδας. Εν τω μεταξύ, η σειρά θερμοκρασιών-ρεκόρ θα συνεχιστεί για τα νοτιοδυτικά, τα κεντρικά και τα δυτικά.

«(Πλήττει) όλες τις μεγάλες πόλεις», δήλωσε ο Μπομπ Οραβεκ (Bob Oravec), επικεφαλής μετεωρολόγος του Κέντρου Μετεωρολογικών Προγνώσεων της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας. «Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο πληθυσμός (που επηρεάζεται) είναι τόσο μεγάλος».

Οι επιστήμονες προειδοποιούν εδώ και καιρό ότι η κλιματική αλλαγή, που οφείλεται στην καύση ορυκτών καυσίμων, θα οδηγήσει σε περισσότερες και παρατεταμένες εξάρσεις ακραίων καιρικών φαινομένων.

Η πρόγνωση για συνέχιση της υπερβολικής ζέστης έρχεται μία ημέρα μετά την κήρυξη του Ιουλίου 2023 από τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό και την Υπηρεσία Κλιματικής Αλλαγής Copernicus της Ευρωπαϊκής Ενωσης ως τον θερμότερο μήνα που έχει καταγραφεί ποτέ.

Την Πέμπτη, η ζέστη και η υγρασία σε μεγάλες πόλεις κατά μήκος της ανατολικής ακτής, συμπεριλαμβανομένης της Ουάσιγκτον, της Φιλαδέλφειας και της Νέας Υόρκης, δημιούργησαν μια αίσθηση πάνω από τους 100 βαθμούς Φαρενάιτ (37,8 βαθμούς Κελσίου). Οι μετεωρολόγοι ανέμεναν ότι αρκετά ρεκόρ μπορεί να σπάσουν την Παρασκευή με θερμοκρασίες 10 έως 15 βαθμούς Φαρενάιτ (5,5 έως 8 βαθμούς Κελσίου) πάνω από τον μέσο όρο.

Στη Νέα Αγγλία, οι κοινότητες προετοιμάζονται για τις «διπλές απειλές», όπως τις αποκάλεσε ο Οραβεκ, της ακραίας ζέστης και των αιφνίδιων πλημμυρών.

«Θα μπορούσατε να έχετε πραγματικά άσχημη ζέστη για ένα μεγάλο μέρος της ημέρας και στη συνέχεια να έχετε μια ισχυρή καταιγίδα που θα φέρει έντονες βροχοπτώσεις και μετά μπορεί να προκαλέσει πλημμύρες», είπε.

Το νοτιοδυτικό και νότιο Plains συνεχίζει να βιώνει ζέστη που σπάει ρεκόρ. Εκεί, οι αποπνικτικές θερμοκρασίες κατακλύζουν την περιοχή εδώ και εβδομάδες. Ενας μετεωρολόγος με έδρα το Νέο Μεξικό χαρακτήρισε πρωτοφανή την παρατεταμένη περίοδο με θερμοκρασίες άνω των 100 βαθμών (37,8 βαθμοί Κελσίου).

Λόγω της ακραίας ζέστης, δύο από τα μεγαλύτερα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας βρίσκονται υπό πίεση, γεγονός που θα μπορούσε να επηρεάσει την δυνατότητα των Αμερικανών να δροσιστούν.

Το μεγαλύτερο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, η PJM Interconnection, κήρυξε την Τετάρτη συναγερμό ενεργειακής έκτακτης ανάγκης επιπέδου ένα για το δίκτυο των 13 πολιτειών της, πράγμα που σημαίνει ότι η εταιρεία ανησυχεί για την ικανότητά της να παρέχει αρκετή ηλεκτρική ενέργεια.

«Η PJM διαθέτει επί του παρόντος αρκετή ηλεκτροπαραγωγή για να καλύψει την προβλεπόμενη ζήτηση, αλλά οι φορείς εκμετάλλευσης συνεχίζουν να παρακολουθούν τις συνθήκες του δικτύου για τυχόν αλλαγές», δήλωσε ο Τζέφρι Σιλντς (Jeffrey Shields), εκπρόσωπος της εταιρείας.

Η PJM δεν είναι το μόνο ηλεκτρικό δίκτυο που εξέδωσε μια τέτοια προειδοποίηση. Ο California Independent System Operator της Καλιφόρνιας, μεταξύ άλλων, εξέδωσε επίσης συναγερμό έκτακτης ενεργειακής ανάγκης για το βράδυ της Τετάρτης, εν μέρει λόγω της υπερβολικής ζέστης στη Νότια Καλιφόρνια, αλλά έληξε την ίδια ημέρα.