ΑΘΗΝΑ. Τα διαπιστευτήριά του στην πρόεδρο της Ελληνικής Δημοκρατίας, Κατερίνα Σακελλαροπούλου, επέδωσε το πρωί της Τρίτης ο ομογενής νέος πρέσβης των Ηνωμένων Πολιτειών στην Αθήνα, Γιώργος Τσούνης.

Με τον τρόπο αυτό ξεκινά και τυπικά η θητεία του κ. Τσούνη στην ηγεσία της αμερικανικής πρεσβείας στην Αθήνα, με τον ίδιο να γίνεται μόλις ο δεύτερος ομογενής σε αυτό το πόστο (είχε προηγηθεί την περίοδο 1989-1993 ο αείμνηστος πλέον Μάικλ Σωτήρχος).

Αμέσως μετά την ειδική τελετή που πραγματοποιήθηκε στο Προεδρικό Μέγαρο, ο κ. Τσούνης είχε σύντομη συνομιλία με την κ. Σακελλαροπούλου, στο πλαίσιο της οποίας εξέφρασε τη συγκίνησή του που επιστρέφει στα πάτρια εδάφη και ερωτηθείς σχετικά από την Πρόεδρο, αναφέρθηκε στον τόπο καταγωγής της οικογένειάς του, καθώς και στους ιδιαίτερους δεσμούς του με την Ελλάδα.

It was the honor of a lifetime to present my credentials as the U.S. Ambassador to Greece to @PresidencyGR Sakellaropoulou today. We are fully committed to working with the government and people of Greece to advance our shared goals for peace and prosperity. 🇺🇸🇬🇷 pic.twitter.com/MgFcm6Ed6P

— George J. Tsunis (@USAmbassadorGR) May 10, 2022

Ο κ. Τσούνης, που γίνεται ο 47ος πρέσβης των ΗΠΑ στην Αθήνα, διαδέχεται στο τιμόνι της πρεσβείας τον Τζέφρι Πάιατ, ο οποίος είχε παραμείνει στη θέση αυτή από τον Οκτώβριο του 2016.

Στην τελετή επίδοσης διαπιστευτηρίων των νέων πρέσβεων στην Πρόεδρο της Δημοκρατίας παραβρέθηκε ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών, Μιλτιάδης Βαρβιτσιώτης, ο οποίος και καλωσόρισε τον νέο πρέσβη των ΗΠΑ.

«Κατά την τελετή για την παρουσίαση των διαπιστευτηρίων του στην Πρόεδρο της Δημοκρατίας, καλωσορίζουμε επίσημα τον νέο Αμερικανό πρέσβη George J. Tsunis, προσβλέποντας στην περαιτέρω ενίσχυση των στρατηγικών μας σχέσεων», ανέφερε ο κ. Βαρβιτσιώτης σε ανάρτησή του στο Twitter.

Το προηγούμενο βράδυ, ο νέος πρέσβης των Ηνωμένων Πολιτειών στην Αθήνα με ανάρτησή του στον επίσημο λογαριασμό του στο Twitter έκανε αναφορά στην υποδοχή που του επεφύλαξε το προσωπικό της πρεσβείας. «Ηταν τιμή μου να συναντήσω την φανταστική ομάδα της αμερικανικής πρεσβείας κατά την πρώτη μου ημέρα στην δουλειά. Σας ευχαριστώ όλους για την πολύ θερμή υποδοχή. Ανυπομονώ να εργαστώ με τον καθένα στην πρεσβεία και στο αμερικανικό προξενείο στην Θεσσαλονίκη για να πάμε την σχέση των ΗΠΑ με την Ελλάδα σε μεγαλύτερα ύψη», έγραψε χαρακτηριστικά ο κ. Τσούνης και πλαισίωσε την ανάρτησή του αυτή με ένα σχετικό βίντεο από την άφιξή του στην πρεσβεία όπου διακρίνεται στην κεντρικό είσοδο να υπάρχει ένα πανό όπου με φόντο την αστερόεσσα αναγράφεται «Welcome Ambassador Tsunis» («Καλώς ήρθες πρέσβη Τσούνη»).

Να σημειωθεί ότι ο κ. Τσούνης είχε μεταβεί στην Αθήνα από το Σάββατο, οπότε και ενημέρωσε με σχετικό tweet τους ακολούθους του στο Twitter. Το απόγευμα της ίδιας ημέρας μάλιστα έκανε την πρώτη του βόλτα στην Αθήνα και συγκεκριμένα στην Πλάκα μαζί με τη μητέρα του Ελένη, όπου και έπεσαν τυχαία πάνω σε έναν συμπατριώτη τους από τον Πλάτανο με τον οποίο και φωτογραφήθηκαν. Ο κ. Τσούνης έκανε και σχετική ανάρτηση (μαζί με φωτογραφία) στον λογαριασμό του στο Twitter.

Η αγάπη δε του κ. Τσούνη για τον τόπο καταγωγής της οικογένειάς του είναι αμοιβαία, αφού πριν από μερικές ημέρες ο Σύλλογος Πλατανιωτών Αμερικής σε μια ειδική εκδήλωση στην Νέα Υόρκη (την οποία κάλυψε ο «Ε.Κ.» και με φωτογραφικό υλικό) τίμησε τον νέο πρέσβη των ΗΠΑ στην Αθήνα.

«Είναι τιμή για εμένα να είμαι ο πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα. Ομως, θα είμαι πάντα το παιδί από τον Πλάτανο». Με αυτά τα λόγια, ο κ. Τσούνης, έκλεισε την ομιλία του και καταχειροκροτήθηκε, κατά το αποχαιρετιστήριο γεύμα που διοργάνωσαν προς τιμήν του οι συντοπίτες του.

Σε μια εκδήλωση ενίοτε συναισθηματικά φορτισμένη, με γνώριμα πρόσωπα στον νέο πρέσβη να δίνουν το «παρών» και να λαμβάνουν τον λόγο, δεκάδες μέλη του Συλλόγου Πλατανιωτών, και όχι μόνο, που γνωρίζουν τον Γιώργο Τσούνη και την οικογένειά του, έσπευσαν να του σφίξουν το χέρι και να ευχηθούν «καλή επιτυχία» στο δύσκολο έργο που αναλαμβάνει.

I was honored to meet the fantastic @USEmbassyAthens team today on my first day in the office! Thank you for the very warm welcome. I look forward to working with everyone at the Embassy and @USConsulateThes to take the United States’ relationship with Greece to greater heights! pic.twitter.com/yIrRIdxMoy

— U.S. Ambassador Greece (@USAmbassadorGR) May 9, 2022

Ξεχωριστή, αλλά και διακριτική, ήταν η παρουσία της μητέρας του, Ελένης Τσούνη, της αδελφής του, Αναστασίας, αλλά και της συζύγου του, Ολγας, με τα τρία παιδιά τους, Δημήτρη, Ελένη και Γιάννα, που επίσης έγιναν αποδέκτες συγχαρητηρίων για τον νέο πρέσβη στην Αθήνα, ο οποίος αναλαμβάνει καθήκοντα σε μια κρίσιμη συγκυρία.

Ιδιαίτερης σημασίας ήταν και η παρουσία του γενικού προξένου της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη, Δρα Κωνσταντίνου Κούτρα, όπως επίσης και του πρώην γερουσιαστή της Νέας Υόρκης, Αλ ντ’ Αμάτο (Al D’ Amato), ο οποίος μίλησε για την συνεργασία που είχε με τον κ. Τσούνη κατά τα πρώτα χρόνια της σταδιοδρομίας του.

Ποιος είναι ο Γιώργος Τσούνης

Μετανάστης δεύτερης γενιάς με γονείς από την ορεινή Ναυπακτία, και συγκεκριμένα από το χωριό Πλάτανος, ο κ. Γιώργος Τσούνης μεγάλωσε μέσα στην ελληνική κοινότητα της Νέας Υόρκης. Παρακολουθούσε το ελληνικό σχολείο, συμμετείχε στην ελληνική παρέλαση που γίνεται κάθε χρόνο για την 25η Μαρτίου στην 5η Λεωφόρο του Μανχάταν και ήταν ενεργό μέλος της κοινότητας της Αγίας Παρασκευής.

Αυτή τη στενή σχέση με την εκκλησία και την ελληνοαμερικανική κοινότητα την διατήρησε καθ’ όλη τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του, καθώς είναι μέλος του Αρχιεπισκοπικού Συμβουλίου της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αμερικής, του Faith and Leadership 100, του Συμβουλίου Ελληνοαμερικανικής Ηγεσίας (HALC), και της Ελληνικής Πρωτοβουλίας (THI). Μάλιστα, ο πρώην Αρχιεπίσκοπος Δημήτριος είχε παρασημοφορήσει τον κ. Τσούνη με το Μετάλλιο του Αγίου Παύλου, την υψηλότερη αναγνώριση που απονέμει η Ελληνορθόδοξη Εκκλησία της Αμερικής. Επιπλέον, ο κ. Τσούνης έχει λάβει το Βραβείο Justice for Cyprus της Ομοσπονδίας Κυπριακών Αμερικανικών Οργανισμών, που του απονεμήθηκε από τον πρώην Κύπριο πρόεδρο Δημήτρη Χριστόφια και το βραβείο Athens-Wishner που απονέμει από κοινού η Αμερικανοεβραϊκή Επιτροπή (AJC) και το Συμβούλιο Ελληνοαμερικανικής Ηγεσίας (HALC).

Ο πρέσβης Τσούνης ήταν ιδρυτής, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος των Chartwell Hotels, LLC. Διετέλεσε πρόεδρος της Battery Park City Authority. Ηταν επίσης διαχειριστής του New York City Convention Development Corporation και του New York City Convention Operating Corporation και συνέβαλε στη διαχείριση της επέκτασης του New York Convention Center κατά περίπου 140 στρέμματα, μετατρέποντάς το σε ένα από τα πιο σύγχρονα και όμορφα συνεδριακά κέντρα του κόσμου. Παράλληλα, υπηρέτησε ως πρόεδρος του Πανεπιστημιακού Ιατρικού Κέντρου του Nassau, ενός μεγάλου δημόσιου νοσοκομείου, με επίκεντρο την παροχή φροντίδας σε ευάλωτες κοινότητες.

Υπήρξε, επίσης, σύμβουλος και συνεργάτης (δικηγόρος), στο Rivkin Radler LLP, Uniondale, NY, και νομοθετικός εισαγγελέας του Δημοτικού Συμβουλίου της Νέας Υόρκης. Υπηρέτησε ως σύμβουλος στον τομέα Dix Hills Water της Νέας Υόρκης και στην Επιτροπή της πόλης Huntington, στη Νέα Υόρκη, για τη φροντίδα των υπαίθριων χώρων.

Ο νέος πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα κατέχει προπτυχιακό τίτλο από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης (New York University), καθώς και πτυχίο Νομικής από το Πανεπιστήμιο St. John’s University of Law.

Υπήρξε άρχων του Οικουμενικού Πατριαρχείου (Τάγμα του Αγίου Ανδρέα), η υψηλότερη εκκλησιαστική τιμή που μπορεί να απονεμηθεί σε απλό πολίτη από την Ελληνορθόδοξη Αρχιεπισκοπή Αμερικής και είναι αποδέκτης πολυάριθμων βραβείων, συμπεριλαμβανομένου του Ανθρωπιστικού Βραβείου Harry Chapin Humanitarian for Long Island Cares και το βραβείο Διά Βίου Επιτεύγματος για συμμετοχή στα κοινά που του απένειμε το Long Island Business News. Είναι παντρεμένος και έχει τρία παιδιά.

Greece was the first Allied power in the war to defeat an Axis power, drawing on the remarkable courage and character of the Greek people. The United States proudly stands with Greece, our key NATO Ally. Our Alliance is now more important than ever.

— U.S. Ambassador Greece (@USAmbassadorGR) May 9, 2022