ΣΙΚΑΓΟ. Με ένα ποσοστό της τάξεως του 33,8% ο ομογενής υποψήφιος δήμαρχος Σικάγου, Πωλ Βάλας, πέρασε πανηγυρικά πρώτος στον δεύτερο γύρο των δημοτικών εκλογών, στέλνοντας μήνυμα σε πολιτικούς φίλους και αντιπάλους ότι αποτελεί τον πλέον ισχυρό διεκδικητή του δημαρχιακού θώκου.

Ειδικότερα, σε έναν πρώτο γύρο όπου κανένας από τους υποψηφίους δεν πλησίασε το 50%, που θα τελείωνε τις εκλογές από την πρώτη ψηφοφορία, ο Βάλας βρέθηκε πάνω από 13 ποσοστιαίες μονάδες μπροστά από τον έτερο διεκδικητή, Μπράντον Τζόνσον (Brandon Johnson), ο οποίος έφτασε το 20,3% και ήδη ετοιμάζεται για μια νέα προεκλογική εκστρατεία, με το βλέμμα στην ψηφοφορία της 4ης Απριλίου.

Την ίδια στιγμή, η εκλογική διαδικασία της Τρίτης θα καταγραφεί ως η πρώτη μετά από 40 χρόνια κατά την οποία οι ψηφοφόροι απέρριψαν τον ήδη εκλεγμένο δήμαρχο Σικάγου. Ο λόγος για την Λόρι Λάιτφουτ (Lori Lightfoot), η οποία γίνεται η πρώτη δήμαρχος από το 1983 που όχι μόνο δεν επανεκλέγεται, αλλά τίθεται και εκτός δευτέρου γύρου. Το φτωχό 17,1%, το οποίο συγκέντρωσε η απερχόμενη δήμαρχος, αποτυπώνει, πιθανότατα, την φθορά που υπέστη κατά την διάρκεια μιας θητείας που συνέπεσε με τα περιοριστικά μέτρα κατά της πανδημίας, αλλά και την έξαρση της εγκληματικότητας, για τα οποία είχε γίνει αποδέκτης σκληρής κριτικής από τους αντιπάλους της.

«Εχω ήδη καλέσει στο τηλέφωνο τον Μπράντον Τζόνσον και τον Πωλ Βάλα για να τους συγχαρώ για τις νίκες και την πρόκρισή τους στον β’ γύρο. Ημασταν σκληροί ανταγωνιστές… Αλλά θα προσεύχομαι για το νέο δήμαρχο που θα υπηρετήσει τους ανθρώπους μας τα επόμενα χρόνια», ανέφερε η Λάιτφουτ, η οποία αποδέχτηκε την ήττα της περίπου δυο ώρες αφού έκλεισαν οι κάλπες.

Την ίδια στιγμή, ο Πωλ Βάλας, εν μέσω κλίματος ευφορίας, εξέφρασε την ευτυχία του για το αποτέλεσμα του πρώτου γύρου, κατά το οποίο διασφάλιζε την είσοδό του στον δεύτερο γύρο ήδη από τα πρώτα 45 λεπτά μετά τα πρώτα συγκεντρωτικά αποτελέσματα.

«Δεν έχω υπάρξει ποτέ τόσο ευτυχισμένος, από τότε που ο γιος μου επέστρεψε από το Αφγανιστάν. Θα κάνουμε το Σικάγο την πιο ασφαλή πόλη στις ΗΠΑ. Η δημόσια ασφάλεια είναι το βασικό ζήτημα, αλλά δεν θα έχουμε πραγματική δημόσια ασφάλεια σε αυτήν την πόλη μέχρι τα σχολεία να γίνουν μέρος αυτής της λύσης», ήταν τα λόγια του κ. Βάλα, ενώπιον εκατοντάδων υποστηρικτών του, όπως αναφέρει το «Politico».

Υπενθυμίζεται ότι ο Πωλ Βάλας, παρ’ ότι ανήκει στο Δημοκρατικό Κόμμα, είχε γίνει αποδέκτης κριτικής των αντιπάλων του για το γεγονός ότι έτρεχε με πρώτο θέμα στην ατζέντα την δημόσια ασφάλεια, την ώρα που ο Μπράντον Τζόνσον έχει εκφράσει αντίθεση στην αυξημένη κατανομή κονδυλίων προς την Αστυνομία, έστω κι αν δεν χρησιμοποιεί την ρητορική της «αποχρηματοδότησης» (defund the police) την οποία κατηγορήθηκε ότι ασπάστηκε η απερχόμενη δήμαρχος.