ΚΕΪΠ ΚΑΝΑΒΕΡΑΛ. ΦΛΟΡΙΔΑ. («ΑΡ»). Ο Κόσμος έχει τώρα εκπληκτικές νέες φωτογραφίες από το χτύπημα αστεροειδούς αυτής της εβδομάδας, το πρώτο τεστ πλανητικής άμυνας του είδους του, καθώς η NASA δημοσίευσε την Πέμπτη φωτογραφίες από το δραματικό γεγονός που τραβήχτηκε από τα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και Webb.

Λίγες ώρες αργότερα, η SpaceX εντάχθηκε στη NASA ανακοινώνοντας ότι μελετούν από κοινού τη σκοπιμότητα μιας ιδιωτικής αποστολής στο Hubble, πιθανώς υπό την ηγεσία ενός δισεκατομμυριούχου, για να αυξήσει την τροχιά του γερασμένου τηλεσκοπίου και να παρατείνει τη ζωή του.

Τηλεσκόπια και στις επτά ηπείρους παρακολούθησαν καθώς το διαστημικό σκάφος Dart της NASA έπεσε τη Δευτέρα στον αβλαβή διαστημικό βράχο, 7 εκατομμύρια μίλια (11 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη, με την ελπίδα να αλλάξει την τροχιά του.

Οι επιστήμονες δεν θα γνωρίζουν την ακριβή αλλαγή μέχρι τον Νοέμβριο. Τα αποτελέσματα επίδειξης αναμένεται να ενσταλάξουν την εμπιστοσύνη στη χρήση της τεχνικής εάν ένας αστεροειδής δολοφόνος κατευθυνθεί μια μέρα προς τη Γη.

«Πρόκειται για μια άνευ προηγουμένου άποψη ενός πρωτοφανούς γεγονότος», δήλωσε ο πλανητικός αστρονόμος και αρχηγός της αποστολής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, Αντι Ρίβκιν (Andy Rivkin).

Ολες αυτές οι εικόνες θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για τον μικρό αστεροειδή Δίμορφο (Dimorphos), ο οποίος δέχθηκε το χτύπημα που κατέληξε σε έναν μεγάλο κρατήρα. Η πρόσκρουση έστειλε ρυάκια βράχων και βρωμιάς να εκτοξευθούν στο Διάστημα, εμφανιζόμενα ως φωτεινές ακτίνες που εκπέμπονται στις τελευταίες φωτογραφίες.

Η φωτεινότητα αυτού του συστήματος διπλού αστεροειδούς -ο 525 ποδιών (160 μέτρων) Δίμορφος είναι στην πραγματικότητα το φεγγάρι γύρω από έναν μεγαλύτερο αστεροειδή- τριπλασιάστηκε μετά την πρόσκρουση όπως φαίνεται στις εικόνες του Hubble, σύμφωνα με τη NASA.

Το Hubble και το Webb θα συνεχίσουν να παρατηρούν τον Δίμορφο και τον μεγάλο του σύντροφο Δίδυμο τις επόμενες εβδομάδες.

Η αποστολή Dart των 325 εκατομμυρίων δολαρίων ξεκίνησε πέρυσι. Το διαστημόπλοιο κατασκευάστηκε και διαχειρίστηκε το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Johns Hopkins στο Λόρελ του Μέριλαντ.

Οσο για το Hubble, αξιωματούχοι της NASA τόνισαν την Πέμπτη ότι το παρατηρητήριο που εκτοξεύτηκε πριν από 32 χρόνια είναι σε καλή κατάσταση και μπορεί να έχει ακόμη μια δεκαετία ζωής.

Η τροχιά του Hubble διαρκώς αποσυντίθεται, αλλά το τηλεσκόπιο θα μπορούσε να έχει ακόμη περισσότερα χρόνια μπροστά, εάν αυξανόταν από τα σημερινά 335 μίλια (540 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη σε 375 μίλια (600 χιλιόμετρα) ή περισσότερο. Η εξάμηνη μελέτη τεχνικής σκοπιμότητας θα εξετάσει επίσης εάν κάποια εξαρτήματα θα μπορούσαν να αντικατασταθούν, πιθανώς από πλήρωμα.

Ο Τζάρεντ Αϊζακμαν (Jared Isaacman), ένας επιχειρηματίας τεχνολογίας από την Πενσυλβάνια που χρηματοδότησε τη δική του πτήση SpaceX πέρυσι με τους νικητές του διαγωνισμού, είπε ότι μια αποστολή Hubble, εάν εγκριθεί, θα ταίριαζε καλά στη σχεδιαζόμενη σειρά διαστημικών πτήσεών του. Αλλά είπε να θέλει να είναι εθελοντής.

«Δουλεύουμε πάνω σε τρελές ιδέες όλη την ώρα», είπε στους δημοσιογράφους ο επικεφαλής της επιστημονικής αποστολής της NASA, Τόμας Ζούρμπουκεν (Thomas Zurbuchen). «Ειλικρινά, αυτό υποτίθεται ότι πρέπει να κάνουμε».