ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ («Associated Press»). Η Παρίζα Ιμανιράντ (Parisa Imanirad), επιστήμονας και ερευνήτρια για τον καρκίνο από το Σαν Φρανσίσκο, είναι παντρεμένη και έχει ευρύ κύκλο φίλων. Αλλά μία ή δύο φορές την εβδομάδα, πηγαίνει σε ένα εστιατόριο μόνη της, αναφέρει δημοσίευμα του «Associated Press».

Η Ιμανιράντ δήλωσε ότι το να δειπνήσει μόνη της, της δίνει χρόνο να σκεφτεί ή να διαβάσει. Προσπαθεί να μην αγγίζει το τηλέφωνό της και απολαμβάνει τη σιωπή. «Είναι σαν ένα σπα, αλλά διαφορετικού τύπου», είπε η Ιμανιράντ κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου σόλο γεύματος στο «Spruce», ένα πολυτελές εστιατόριο στο Σαν Φρανσίσκο.

Η Ιμανιράντ δεν είναι η μόνη που επιθυμεί να γευματίζει μόνη της. Στις ΗΠΑ, οι σόλο κρατήσεις για φαγητό έχουν αυξηθεί κατά 29% τα τελευταία δύο χρόνια, σύμφωνα με το Open Table, τον ιστότοπο κρατήσεων εστιατορίων. Αυξήθηκαν κατά 18% φέτος στη Γερμανία και κατά 14% στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η Ιαπωνία έχει ακόμη και ειδικό όρο για το σόλο δείπνο: «ohitorisama», που σημαίνει «μόνος», αλλά με τιμητικά στοιχεία που λέγονται πριν και μετά τη λέξη για να κάνουν τα άτομα που είναι μόνοι τους να αισθάνονται λιγότερο διστακτικά. Σε μια πρόσφατη έρευνα, το Ινστιτούτο Ερευνας Hot Pepper Gourmet Eating Out της Ιαπωνίας διαπίστωσε ότι το 23% των Ιαπώνων τρώνε έξω μόνοι τους, από 18% το 2018.

Ως αποτέλεσμα, πολλά εστιατόρια στην Ιαπωνία και αλλού αναδιαμορφώνουν τα καθίσματά τους, αλλάζουν τα μενού τους και προσθέτουν άλλες ειδικές πινελιές για να προσελκύσουν τους σόλο πελάτες.

«Ακόμη και τα λεγόμενα οικογενειακά εστιατόρια αυξάνουν τις θέσεις στον πάγκο για μοναχικούς πελάτες και τα εστιατόρια προσφέρουν πιάτα με μικρότερες μερίδες, ώστε ένα άτομο που τρώει μόνο του να έχει ποικιλία πιάτων», δήλωσε ο Μασαχίρο Ιναγκάκι (Masahiro Inagaki), ανώτερος ερευνητής του Ινστιτούτου.

Η διευθύνουσα σύμβουλος του Open Table, Ντέμπι Σου (Debby Soo), πιστεύει ότι η απομακρυσμένη εργασία είναι ένας λόγος για την αύξηση, με τους πελάτες που τρώνε να αναζητούν ανάπαυλα από τα γραφεία του σπιτιού τους. Αλλά πιστεύει ότι υπάρχουν και βαθύτεροι λόγοι.

«Νομίζω ότι υπάρχει ένα ευρύτερο κίνημα αυτοαγάπης και αυτοφροντίδας και πραγματικά… απολαμβάνετε την ίδια σας την παρέα», δήλωσε η Σου.

Η πανδημία έκανε επίσης τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις λιγότερο εφικτές και επομένως λιγότερο σημαντικές όταν τρώτε έξω, δήλωσε η Αννα Ματίλα (Anna Mattila), καθηγήτρια Διαχείρισης Καταλυμάτων στο Penn State University, η οποία έχει μελετήσει το σόλο φαγητό. Και τα smartphones βοηθούν ορισμένους πελάτες εστιατορίων να αισθάνονται συνδεδεμένοι με άλλους ακόμη και όταν είναι μόνοι τους, είπε.

«Τα κοινωνικά πρότυπα έχουν αλλάξει. Οι άνθρωποι δεν κοιτάζουν πια τους σόλο θαμώνες και δεν σκέφτονται: «Πρέπει να είσαι μοναχικός»», δήλωσε η Ματίλα.

Η άνοδος έρχεται καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι ζουν μόνοι τους. Το 2019, το Κέντρο Ερευνών Pew διαπίστωσε ότι το 38% των ενηλίκων των ΗΠΑ ηλικίας 25 έως 54 ετών ζούσαν χωρίς σύντροφο, από 29% το 1990. Στην Ιαπωνία, οι άνθρωποι που ζουν μόνοι τους αποτελούν πλέον το ένα τρίτο του συνόλου – το ποσοστό αυτό αναμένεται να ανέλθει στο 40% έως το 2040, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.

Το αυξανόμενο ενδιαφέρον για σόλο ταξίδια -ιδίως μεταξύ των ταξιδιωτών ηλικίας 55 ετών και άνω- οδηγεί επίσης σε περισσότερα μοναχικά γεύματα.