ΜΠΡΟΝΞ, ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Ενα πρόγραμμα πλούσιο σε συναισθήματα και αναμνήσεις, παρουσιάστηκε κατά την τελετή απονομής δαχτυλιδιών σε μαθητές της 8ης τάξης του Ελληνο-Αμερικανικού Ινστιτούτου (Greek-American Institute/GAI), οι οποίοι είναι και οι μελλοντικοί αποφοίτοι του 2022, εντός του Ιερού Ναού της Ζωοδόχου Πηγής στις 23 Δεκεμβρίου 2021.

Στο τελετουργικό του προγράμματος συμπεριλαμβάνονταν: είσοδος των μαθητών, υπόσχεση αφοσίωσης στη σημαία, εκφώνηση του εθνικού ύμνου των Η.Π.Α. και της Ελλάδας, ομιλία καλωσορίσματος από την μαθήτρια της 7ης τάξης και μέλος του μαθητικού συμβουλίου, Θεοδώρα Παυλούνη (Theodora Pavlounis), άναμμα λαμπάδων, προσευχές και «κολάζ» αναμνήσεων από την 7η τάξη, ευλογία των δαχτυλιδιών και εμπνευσμένη ομιλία από τον αιδ. Οικονόμο, π. Βασίλειο Λούρο (Rev. Economos Vasilios Louros), ιερατικό προϊστάμενο της κοινότητας Ζωοδόχου Πηγής, απονομή δαχτυλιών στους μαθητές της 8ης τάξης και στοχαστική ομιλία του διευθυντή του σχολείου, Τζον Αττάνας (John Attanas), καθώς και αποχώρηση των μαθητών. Να σημειωθεί ότι το πρόγραμμα της τελετής επιμελήθηκε και παρουσίασε η υποδιευθύντρια και υπεύθυνη του προγράμματος 3Κ και PKA του σχολείου, Σύνθια Δάφνη (Cynthia Dafnis).

Ο π. Βασίλειο Λούρος μίλησε στον «Ε.Κ.» για τη σημασία της τελετής: «Είναι μια χαρούμενη ημέρα για τα παιδιά της 8ης και τελευταίας τάξης του σχολείου μας. Είναι μια υπενθύμιση στα χρόνια τους εδώ, που ξεκίνησαν τις πρώτες βάσεις τους, τις πρώτες φιλίες τους, τα πρώτα τους γράμματα. […] Αυτό το δαχτυλίδι είναι για να τους θυμίζει αυτόν τον προορισμό. Όπως ο Φαραώ έδωσε στον Ιωσήφ Πάγκαλο το δαχτυλίδι, έτσι και τα παιδιά έχουν αυτήν την κληρονομιά από το Ελληνικό-Αμερικανικό Ινστιτούτο, ότι δηλαδή ανήκουν πάντοτε εδώ και είναι μέρος αυτής της ιστορίας του σχολείου».

Ο Τζον Αττάνας ανέφερε στον «Ε.Κ.» ότι στο πλαίσιο της τελετής δαχτυλιδιών, η οποία τελείται για τους μαθητές της 8ης τάξης κάθε χρόνο τον Δεκέμβρη, δημιουργούνται συναισθήματα χαράς και ευτυχίας και οι γονείς βλέπουν τα παιδιά τους στις πιο συγκινητικές τους στιγμές. Παράλληλα, ευχήθηκε στους μελλοντικούς αποφοίτους: «Εύχομαι να ζήσουν μια καλή ζωή και να κατανοήσουν ότι μεγάλο μέρος της ζωής τους είναι υπό τον έλεγχό τους. […] Έχουμε μερικούς πολύ καλούς μαθητές και πιστεύω ότι θα πάνε καλά.»

Η Σύνθια Δάφνη είπε στον «Ε.Κ.» ότι η τελετή δαχτυλιδιών είναι μια αναμνηστική τελετή, πολύ σημαντική για τους μαθητές της 8ης τάξης, καθώς όπως υπογράμμισε, όταν θα κοιτάνε το δαχτυλίδι, θα θυμούνται την εμπειρία τους στο σχολείο. Ευχήθηκε, επίσης, στους μαθητές «να έχουν την καλύτερη τύχη, ιδιαίτερα τώρα με την πανδημία του Covid-19, να μείνουν δυνατοί» και «να πάνε μπροστά», τονίζοντας: «Πάντα οι μαθητές μας πάνε στα καλύτερα Γυμνάσια και παίρνουν υποτροφίες που ξεπερνούν τα $100,000.»
Στο πλαίσιο της τελετής, κατά τη διάρκεια της οποίας τηρήθηκαν τα μέτρα προστασίας από την πανδημία, αντηχούσε η μουσική και οι σκέψεις των μαθητών.

Κατά την απονομή των δαχτυλιδιών, κλήθηκαν και οι οικογένειες των μαθητών της 8ης να παρουσιάσουν το δαχτυλίδι των παιδιών τους, ενώ οι μαθητές εκμυστηρεύτηκαν τι συμβολίζει για τον καθένα ξεχωριστά το δαχτυλίδι: Για τον Μανώλη Διακάκη (Manoli Diakakis) συμβολίζει τον χρόνο και τις αναμνήσεις που απέκτησε στο GAI. Για την Ειρήνη Παππά (Irene Pappas) συμβολίζει – μεταξύ άλλων- τους λόγους για τους οποίους τα παιδικά της χρόνια είναι αξιομνημόνευτα. Για τον Κωνσταντίνο Παπαστεφάνου (Konstantinos Papastefanou) συμβολίζει το ασφαλές περιβάλλον του GAI που προετοίμασε τον ίδιο και τα αδέλφια του για ένα επιτυχημένο μέλλον. Για τη Μαρίνα Άμπεντ (Marina Abend) συμβολίζει χρόνια σκληρής δουλειάς και προσπάθειας για να φθάσει σε αυτό το σημείο. Για τον Ρόκκο Αρντιτσόννε (Rocco Ardizonne) συμβολίζει – μεταξύ άλλων – τις φιλίες, την αγάπη του για το σχολείο, που έγινε δεύτερο σπίτι του. Για την Μπιάνκα Φιόρε (Bianca Fiore) συμβολίζει – μεταξύ άλλων – όλες τις καλές στιγμές, αναμνήσεις με φίλους και γνώσεις που απέκτησε στο GAI. Για τον Πιρς Μπρόγκαν (Pierce Brogan) συμβολίζει έναν κύκλο χαρούμενων αναμνήσεων που θα έχει συνέχεια. Για τη Νία Στόεβα (Nia Stoeva) συμβολίζει τις καλές στιγμές με φίλους και δασκάλους. Για τη Λία Σαλέρνο (Lia Salerno) συμβολίζει όλες τις καλές αναμνήσεις στο GAI. Για τον Διονύσιο Λούρδα (Dionisios Lourdas) συμβολίζει συλλογή εμπειριών και αξέχαστες ευχάριστες στιγμές. Για την Άτζελα Κόκο (Angela Koco) συμβολίζει μια μεγάλο μέρος της ζωής της. Για την Κέιτλιν Κόννολλη (Kaitlyn Connoly) συμβολίζει τις αναμνήσεις και τις χαρούμενες στιγμές στο GAI.

Κατά την ομιλία της, η Θεοδώρα Παλούνη – μεταξύ άλλων- προέτρεψε τους μελλοντικούς αποφοίτους να ακολουθήσουν τα όνειρά τους: «Να πιστεύετε στον εαυτό σας, γιατί εσείς κρατάτε το κλειδί για ένα φωτεινό και επιτυχημένο μέλλον. Η παιδεία σας θα είναι σημαντικός παράγοντας για την επιτυχία σας αργότερα στη ζωή. Μην τα εγκαταλείπετε. Μην εύχεστε απλά – εργαστείτε για αυτό που θέλετε.»

Όπως ανακοινώθηκε, χορηγοί της τελετής ήταν η 7η τάξη του σχολείου και το Ελληνο-Αμερικανικό Ινστιτούτο φέτος συμπληρώνει 110 λειτουργίας, αποτελώντας ένα από τα παλαιότερα κοινοτικά σχολεία στις Η.Π.Α.