ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. («ΑΡ»). Οι συντηρητικοί δικαστές που κατέχουν την πλειοψηφία του Ανωτάτου Δικαστηρίου φαίνονται έτοιμοι να απορρίψουν το σχέδιο του προέδρου Τζο Μπάιντεν να εξαλείψει ή να μειώσει τα φοιτητικά δάνεια που κατέχουν εκατομμύρια Αμερικανοί.

Σε διαφωνίες που διήρκεσαν περισσότερες από τρεις ώρες την Τρίτη, 28 Φεβρουαρίου, ο επικεφαλής δικαστής Τζον Ρόμπερτς οδήγησε τους συντηρητικούς συναδέλφους του να αμφισβητήσουν την εξουσία της διοίκησης να ακυρώσει γενικά τα ομοσπονδιακά φοιτητικά δάνεια λόγω της έκτακτης ανάγκης Covid-19.

Οι πληρωμές δανείων που ήταν σε αναμονή από την έναρξη της πανδημίας του κορωνοϊού πριν από τρία χρόνια υποτίθεται ότι θα επαναληφθούν το αργότερο αυτό το καλοκαίρι. Χωρίς την ελάφρυνση του δανείου που υπόσχεται το σχέδιο Μπάιντεν, ο ανώτατος δικηγόρος της κυβέρνησης στο Ανώτατο Δικαστήριο είπε, ότι «οι παραβατικές υποχρεώσεις και οι χρεοκοπίες θα αυξηθούν».

Το σχέδιο έχει μέχρι στιγμής μπλοκαριστεί από δικαστές που έχουν διοριστεί από τους Ρεπουμπλικανούς σε κατώτερα δικαστήρια. Δεν φάνηκε να τα πάει καλύτερα με τους έξι δικαστές που διορίστηκαν από τους Ρεπουμπλικανούς προέδρους.

Η μόνη ελπίδα του προέδρου Μπάιντεν να του επιτραπεί να προχωρήσει φαινόταν να είναι η μικρή πιθανότητα, με βάση τα επιχειρήματα, ότι το δικαστήριο θα διαπίστωνε ότι οι πολιτείες υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών και τα άτομα που αμφισβητούσαν το σχέδιο δεν είχαν το νόμιμο δικαίωμα να ασκήσουν αγωγή. Αυτό θα επέτρεπε στο δικαστήριο να απορρίψει τις αγωγές σε ένα στάδιο, χωρίς να αποφανθεί για τη βασική ιδέα του προγράμματος διαγραφής δανείων που φαινόταν να προβληματίζει τους συντηρητικούς δικαστές του δικαστηρίου.

Ο Ρόμπερτς ήταν μεταξύ των δικαστών που επέκριναν τη Γενική Νομική Σύμβουλο Ελίζαμπεθ Πρέλογκαρ (Elizabeth Prelogar) και πρότειναν ότι η κυβέρνηση είχε υπερβεί τις εξουσίες της. Τρεις φορές, ο ανώτατος δικαστής είπε ότι το πρόγραμμα θα κοστίσει μισό τρισεκατομμύριο δολάρια, επισημαίνοντας τον μεγάλο αντίκτυπό του και το βαρύ κόστος του ως λόγους για τους οποίους η κυβέρνηση θα έπρεπε να είχε λάβει ρητή έγκριση από το Κογκρέσο.

Το πρόγραμμα, το οποίο η κυβέρνηση λέει ότι βασίζεται σε νόμο του 2003 που θεσπίστηκε ως απάντηση στις στρατιωτικές συγκρούσεις στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, υπολογίζεται ότι θα κοστίσει 400 δισεκατομμύρια δολάρια σε 30 χρόνια. «Αν μιλάτε για αυτό αφηρημένα, νομίζω ότι οι περισσότεροι περιστασιακοί παρατηρητές θα έλεγαν εάν πρόκειται να αφήσετε τόσα … χρήματα, εάν πρόκειται να επηρεάσετε τις υποχρεώσεις τόσων Αμερικανών σε ένα θέμα αυτό είναι μεγάλης διαμάχης, θα πίστευαν ότι αυτό είναι κάτι που πρέπει να ενεργήσει το Κογκρέσο», είπε ο Ρόμπερτς.

Ο δικαστής Μπρετ Κάβανο (Brett Kavanaugh) συμφώνησε, λέγοντας ότι «φαίνεται προβληματικό» για την κυβέρνηση να χρησιμοποιήσει έναν «παλιό νόμο» για να εφαρμόσει μονομερώς ένα πρόγραμμα ελάφρυνσης του χρέους που το Κογκρέσο είχε αρνηθεί να υιοθετήσει.

Ούτε η δικαιοσύνη φαινόταν να επηρεάζεται από την εξήγηση της Πρέλογκαρ ότι η κυβέρνηση επικαλέστηκε την εθνική έκτακτη ανάγκη που δημιουργήθηκε από την πανδημία ως αρχή για το πρόγραμμα ελάφρυνσης του χρέους βάσει ενός νόμου κοινώς γνωστό ως HEROES Act.

«Μερικά από τα μεγαλύτερα λάθη στην ιστορία του δικαστηρίου ήταν η αναβολή των ισχυρισμών εκτελεστικής εξουσίας έκτακτης ανάγκης», είπε ο Κάβανο. «Ορισμένες από τις καλύτερες στιγμές στην ιστορία του δικαστηρίου ήταν να αποτρέψουν προεδρικές αξιώσεις για εξουσία έκτακτης ανάγκης».

Σε άλλο σημείο, ωστόσο, ο Κάβανο πρότεινε ότι το πρόγραμμα μπορεί να είναι σε πιο σταθερό νομικό έδαφος από άλλα προγράμματα που σχετίζονται με την πανδημία που τερματίστηκαν από τη συντηρητική πλειοψηφία του δικαστηρίου, συμπεριλαμβανομένου του μορατόριουμ έξωσης και της απαίτησης για εμβόλια ή συχνών δοκιμών σε μεγάλους χώρους εργασίας. Αυτά τα προηγούμενα προγράμματα που σταμάτησαν από το δικαστήριο χρεώθηκαν σε μεγάλο βαθμό ως μέτρα δημόσιας υγείας που αποσκοπούσαν στην επιβράδυνση της εξάπλωσης του Covid-19. Το σχέδιο διαγραφής δανείων, αντίθετα, στοχεύει στην αντιμετώπιση των οικονομικών επιπτώσεων της πανδημίας.

Η Πρέλογκαρ και ορισμένοι από τους φιλελεύθερους δικαστές προσπάθησαν πολλές φορές να επιστρέψουν τα επιχειρήματα στους ανθρώπους που θα ωφεληθούν από το πρόγραμμα. Η διοίκηση λέει ότι 26 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν υποβάλει αίτηση για να παραχωρηθούν έως και 20.000 δολάρια σε ομοσπονδιακά φοιτητικά δάνεια βάσει του σχεδίου. «Οι πολιτείες ζητούν από αυτό το δικαστήριο να αρνηθεί αυτή τη ζωτική ανακούφιση σε εκατομμύρια Αμερικανούς», είπε.

Η δικαστής Σόνια Σότομαγιορ (Sonia Sotomayor) είπε ότι οι συνάδελφοί της θα κάνουν λάθος εάν αποφασίσουν μόνοι τους, αντί να το αφήσουν στους ειδικούς της εκπαίδευσης, «το δικαίωμα να αποφασίσουν πόση βοήθεια θα δώσουν» στους ανθρώπους που θα δυσκολευτούν εάν το πρόγραμμα καταργηθεί. «Η οικονομική τους κατάσταση θα είναι ακόμη χειρότερη, γιατί από τη στιγμή που θα χρεοκοπήσετε, οι δυσκολίες για εσάς είναι εκθετικά μεγαλύτερες. Δεν μπορείτε να πάρετε πίστωση. Θα πληρώσετε υψηλότερες τιμές για πράγματα», είπε ο Σότομαγιορ. Ομως ο Ρόμπερτς επεσήμανε την εμφανή ευνοιοκρατία.

Πρόσφερε ένα υποθετικό παράδειγμα ατόμου που τελείωσε το κολέγιο για να ξεκινήσει μια υπηρεσία γκαζόν με δανεικά χρήματα. «Κανείς δεν λέει στο άτομο που προσπαθεί να δημιουργήσει την επιχείρηση παροχής υπηρεσιών γκαζόν ότι δεν χρειάζεται να πληρώσει το δάνειό του», είπε ο Ρόμπερτς.

Οι πολιτείες υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών και νομοθέτες στο Κογκρέσο, καθώς και συντηρητικά έννομα συμφέροντα, παρατάσσονται ενάντια στο σχέδιο ως παραβίαση της εκτελεστικής εξουσίας του Μπάιντεν. Τα κράτη υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών και οι φιλελεύθερες ομάδες συμφερόντων υποστηρίζουν τη διοίκηση ζητώντας από το δικαστήριο να επιτρέψει την εφαρμογή του σχεδίου. Οι ερωτήσεις των δικαστών αντικατόπτριζαν το κομματικό πολιτικό χάσμα για το θέμα, με τους συντηρητικούς να υποστηρίζουν ότι οι εργαζόμενοι που δεν είναι του πανεπιστημίου δεν πρέπει να τιμωρούνται και οι φιλελεύθεροι να υποστηρίζουν ελάφρυνση για τους μορφωμένους στο κολέγιο.