ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. Εκκληση προς τους Αμερικανούς πολίτες που επιθυμούν να ταξιδέψουν στο εξωτερικό τους προσεχείς μήνες, προκειμένου να ελέγξουν άμεσα την ημερομηνία λήξης του διαβατηρίου τους και να πράξουν τα δέοντα, εφόσον χρειαστεί, απηύθυνε με σχετική ανακοίνωση το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, προειδοποιώντας για ενδεχόμενες καθυστερήσεις, λόγω του επερχόμενου φόρτου εργασίας.

Πρόκειται για έναν «πονοκέφαλο» για το κοινό, που τείνει να εξελιχθεί σε παγιωμένο φαινόμενο τα τελευταία χρόνια, αφού τόσο την περίοδο της μαζικότητας του τουρισμού και των μετακινήσεων, όσο και την περίοδο της πανδημίας, για διαφορετικούς λόγους, οι Υπηρεσίες Διαβατηρίων σε ολόκληρη την χώρα ξεπερνούσαν, σε πολλές περιπτώσεις, τον προβλεπόμενο χρόνο διεκπεραίωσης, προκαλώντας διαμαρτυρίες αλλά και εκνευρισμό στους συναλλασσόμενους.

Πλέον, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ προειδοποιεί πως, ένεκα του αυξημένου ενδιαφέροντος για ταξίδια στο εξωτερικό, τα προβλεπόμενα χρονοδιαγράμματα ενδέχεται να μην τηρηθούν απαρέγκλιτα, με αποτέλεσμα να προκληθούν προβλήματα στα σχέδια των Αμερικανών που θα θελήσουν να μετακινηθούν εκτός χώρας.

«Προτρέπουμε όλους τους Αμερικανούς να ελέγξουν την ημερομηνία λήξης του διαβατηρίου τους, πριν αρχίσουν οριστικά σχέδια για ταξίδι στο εξωτερικό, και να ενεργήσουν για να ανανεώσουν το διαβατήριό τους αρκετά πριν είναι να ταξιδέψουν φέτος. Αυτό είναι πολύ σημαντικό, με δεδομένο ότι πλησιάζουμε αυτήν που αναμένεται ως η περίοδος με τα περισσότερα ταξίδια που είχαμε ποτέ», αναφέρει αρχικά η ανακοίνωση.

Βάσει των χρονοδιαγραμμάτων που δίνει επισήμως το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, η διαδικασία ανανέωσης ή έκδοσης νέου διαβατηρίου διαρκεί από 8 έως 11 εβδομάδες για τις συμβατικές αιτήσεις και από 5 έως 7 εβδομάδες για τις κατεπείγουσες, που προϋποθέτουν και πληρωμή ενός επιπλέον παραβόλου ύψους 60 δολαρίων. Παρ’ όλα αυτά, σε αυτό το χρονικό διάστημα δεν συμπεριλαμβάνονται οι μέρες που θα απαιτηθούν προκειμένου το διαβατήριο ή συμπληρωματικά έγγραφα να σταλούν και να παραληφθούν στην υπηρεσία ή τον αιτούντα.

«Οι απαιτούμενοι χρόνοι διεκπεραίωσης παρουσιάζουν διακυμάνσεις κατά την διάρκεια της χρονιάς, αναλόγως την ζήτηση, και θεωρούμε ότι θα αυξηθούν, ιδίως ενόσω πλησιάζουμε σε περίοδο ταξιδιωτικής αιχμής. Το χρονοδιάγραμμα ξεκινάει από την στιγμή που θα λάβουμε την αίτηση και δεν περιλαμβάνει την περίοδο που θα απαιτηθεί για την διανομή. Ενόσω όλο και περισσότεροι Αμερικανοί ταξιδεύουν και πάλι στο εξωτερικό, προωθούμε πόρους για να ανταποκριθούμε στις πρωτοφανείς, έως τώρα, απαιτήσεις του 2023. Οδεύουμε στο απόλυτο ρεκόρ όλων των εποχών για την πιο απαιτητική χρονιά, ξεπερνώντας μακράν τις προηγούμενες χρονιές αιχμής, το 2007 και το 2017. Κάποιες εβδομάδες μέσα σε αυτόν τον χειμώνα, το Τμήμα έλαβε πάνω από 500.000 αιτήσεις, τον υψηλότερο για αυτήν την χρονική περίοδο, ξεπερνώντας τις επίσημες προβλέψεις μας», τονίζεται στην συνέχεια.

Χαώδεις οι συνθήκες επικοινωνίας

Την ίδια στιγμή, με δεδομένο ότι η ταχυδρομική εξυπηρέτηση δεν επιτρέπει στο κοινό να γνωρίζει επακριβώς σε ποιο στάδιο βρίσκεται η υλοποίηση του αιτήματός του, ένα ακόμη πρόβλημα είναι οι περιορισμένες δυνατότητες του τηλεφωνικού κέντρου. Μάλιστα, παρά το γεγονός ότι το Στέιτ Ντιπάρτμεντ θεωρεί πως οι ηλεκτρονικές ερωταπαντήσεις στην ιστοσελίδα είναι επαρκείς, εντούτοις υπάρχουν ακόμη πολίτες που επιζητούν συγκεκριμένες απαντήσεις στο τηλέφωνο, όπου η αναμονή, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να υπερβεί ακόμη και τις τρεις ώρες.

«Αντιμετωπίζουμε τον αυξημένο φόρτο εργασίας με μια σειρά ενεργειών.  Προχωράμε επιθετικά στην επιλογή και πρόσληψη νέων στελεχών στις Υπηρεσίες Διαβατηρίων και τα Κέντρα μας. Τα μέλη της ομάδας των διαβατηρίων, σε εθνικό επίπεδο, παρέχουν δεκάδες χιλιάδες ώρες υπερωριών το μήνα προκειμένου να εκδώσουν τα εκατομμύρια διαβατηρίων που απαιτούνται από τους Αμερικανούς ταξιδιώτες. Ανοίξαμε και ένα δορυφορικό γραφείο για να βοηθήσει την διαδικασία με τις χιλιάδες αιτήσεις που λαμβάνουμε. Αντιλαμβανόμαστε ότι ορισμένοι συναλλασσόμενοι αντιμετωπίζουν παρατεταμένες ώρες αναμονής όταν καλούν το Εθνικό Κέντρο Πληροφοριών για τα Διαβατήρια και κάνουμε βήματα για να βελτιώσουμε την τηλεφωνική εμπειρία», καταλήγει η ανακοίνωση.

Υπενθυμίζεται πως η δυνατότητα για διά ζώσης εξυπηρέτηση είναι περιορισμένη και παρέχεται μόνο σε συγκεκριμένες πόλεις, όπου θα πρέπει να έχουν παρασχεθεί δικαιολογητικά για να αιτιολογήσουν τον χαρακτηρισμό του κατεπείγοντος.