ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. («ΝΥΤ»). Οι άνθρωποι στις Βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετώπισαν το Σάββατο τις πιο χαμηλές θερμοκρασίες που παρατηρήθηκαν εδώ και δεκαετίες, καθώς μια αρκτική αέρια μάζα πέρασε πάνω από την περιοχή, συνοδευόμενη από ισχυρούς ανέμους που οδήγησαν τον ψυχρό άνεμο (wind chills) σε επικίνδυνα επίπεδα.

Τουλάχιστον ένας θάνατος αποδόθηκε στο μετεωρολογικό σύστημα. Στη Δυτική Μασαχουσέτη την Παρασκευή ένα δέντρο έπεσε και συνέτριψε ένα όχημα στο Σάουθγουικ, δυτικά του Σπρίνγκφιλντ, σκοτώνοντας ένα βρέφος επιβάτη. Η 23χρονη οδηγός και θεία του θύματος, τραυματίστηκε σοβαρά, σύμφωνα με δήλωση του γραφείου του εισαγγελέα στην κομητεία Χάμπνμτεν.

Οι παγερές συνθήκες κατέρριψαν τα ρεκόρ που σημειώθηκαν πριν από περισσότερο από έναν αιώνα στη Βοστώνη και στο Πρόβιντενς, όπου οι χαμηλές τιμές έφτασαν τους μείον 10 και μείον 9 βαθμούς Φαρενάιτ νωρίς το Σάββατο, ανέφερε η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. Οι θερμοκρασίες έπεσαν στους 4 βαθμούς στη Νέα Υόρκη, στους μείον 6 στο Χάρτφορντ, Κονέκτικατ, και στους μείον 15 στο Κόνκορντ του Νιου Χαμσάιρ, με τον αέρα να αυξάνει υπέρμετρα την αίσθηση κρύου παντού.

Στην κορυφή του όρους Ουάσιγκτον στο Νιου Χάμσαϊρ, την υψηλότερη κορυφή της περιοχής, το χαμηλό των -47 βαθμών στις 4 π.μ. του Σαββάτου ισοφάρισε το προηγούμενο ρεκόρ που είχε σημειωθεί το 1934. Ο κρύος αέρας πλησίασε τους -110 βαθμούς και ήταν πιθανότατα από τις πιο κρύες θερμοκρασίες που έχουν καταγραφεί ποτέ. Το προσωπικό του μετεωρολογικού παρατηρητηρίου στην κορυφή των 6.288 ποδιών είπε ότι δεν διατηρούν δεδομένα μακροχρόνιας ψύξης ανέμου και δεν μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν το ρεκόρ.

Βγαίνοντας έξω στο βουνό για να παρακολουθήσει το σύστημα την Παρασκευή, ο Φράνισς Ταράσιεβιτς (Francis Tarasiewicz), μετεωρολόγος του προσωπικού στο Παρατηρητήριο του Ορους Ουάσιγκτον, συνάντησε άνεμο που ακουγόταν σαν ένα βουητό φορτηγό τρένο. «Υπήρχαν κομμάτια πάγου που πετούσαν τριγύρω», είπε. «Είχα μια μικροσκοπική, πλάτους χιλιοστού περιοχή έκθετου δέρματος και ένιωσα σαν τσίμπημα μέλισσας».

Οι συνθήκες μετριάσθηκαν αργά το Σάββατο και το βαθύ κρύο άρχισε σταδιακά να υποχωρεί την Κυριακή. Στο μεταξύ, κυβερνητικοί αξιωματούχοι άνοιξαν καταφύγια για ζέστη, εξέδωσαν προειδοποιήσεις για κρυοπαγήματα και υποθερμία και προέτρεψαν τον κόσμο να παραμείνει μέσα. Το πρωί του Σαββάτου, 18.000 νοικοκυριά στο Μέιν και στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης έμειναν χωρίς ρεύμα, σύμφωνα με τον ιστότοπο «poweroutage.us». το απόγευμα, η ηλεκτροδότηση είχε αποκατασταθεί σε όλους εκτός από 5.000.

Πρόκειται για ένα από τα πιο ψυχρά γεγονότα που έχουμε δει εδώ και χρόνια, δήλωσε ο Μίρο Γουίνμπεργκερ (Miro Weinberger), ο δήμαρχος του Μπάρλινγκτον, Βερμόντ. «Ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να μείνουν στο σπίτι». Η δήμαρχος Μισέλ Γου (Michelle Wu) της Βοστώνης κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για το κρύο μέχρι την Κυριακή, ενώ στη Νέα Υόρκη ίσχυε ο κωδικός Μπλε, πράγμα που σημαίνει ότι κανείς που αναζητούσε καταφύγιο δεν θα συναντούσε άρνηση.

Η ανησυχία για τη μοίρα των ανθρώπων που ζουν στους δρόμους ώθησε μια παντοδύναμη προσπάθεια προσέγγισης στη Βοστώνη, όπου δεκάδες εργαζόμενοι σε πόλεις και πρακτορεία βγήκαν έξω την περασμένη εβδομάδα για να παροτρύνουν όσους δεν έχουν στέγη να προγραμματίσουν για το κρύο. Τελικά, μόνο 10 άνθρωποι επέλεξαν να περάσουν το βράδυ της Παρασκευής σε εξωτερικούς χώρους στον μεγαλύτερο καταυλισμό από σκηνές στην πόλη, ενώ περισσότεροι από 100 άλλοι έμειναν ασφαλείς, δήλωσε η Τάνια ντελ Ρίο (Tania Del Rio), διευθύντρια της ομάδας συντονισμένης αντίδρασης της πόλης.