ΣΙΚΑΓΟ, («ΝΥΤ») – Πριν από έναν μήνα τα νέα κρούσματα κορωνοϊού στις Ηνωμένες Πολιτείες σημείωσαν σταθερή πτώση και τα χειρότερα από την μίζερη καλοκαιρινή έκρηξη που πυροδοτήθηκε από την μετάλλαξη Δέλτα φαινόταν να έχουν τελειώσει. Αλλά, καθώς οι Αμερικανοί ταξιδεύουν μακριά αυτή την εβδομάδα για να συναντήσουν συγγενείς για το δείπνο της Ημέρας των Ευχαριστιών, νέα κρούσματα του ιού αυξάνονται για άλλη μια φορά, ειδικά στα Ανω Μεσοδυτικά και Βορειοανατολικά.

Ομοσπονδιακές ιατρικές ομάδες έχουν αποσταλεί στη Μινεσότα για να βοηθήσουν σε κατακλυσμένα από ασθενείς νοσοκομεία. Το Μίσιγκαν υφίσταται το χειρότερο κύμα κρουσμάτων μέχρι σήμερα, με τον καθημερινό φόρτο υποθέσεων να διπλασιάζεται από τις αρχές Νοεμβρίου. Ακόμη και η Νέα Αγγλία, όπου τα ποσοστά εμβολιασμού είναι υψηλά, δυσκολεύεται, με το Βερμόντ, το Μέιν και το Νιου Χάμσαϊρ να προσπαθούν να περιορίσουν μεγάλες επιδημίες.

Σε εθνικό επίπεδο, τα κρούσματα παραμένουν πολύ χαμηλότερα από αυτά που παρατηρήθηκαν στις αρχές Σεπτεμβρίου, όταν κορυφώθηκαν οι λοιμώξεις του καλοκαιριού, και είναι χαμηλότερα από αυτά που παρατηρήθηκαν την Ημέρα των Ευχαριστιών πέρυσι. Αλλά οι συνθήκες επιδεινώνονται γρήγορα και αυτή δεν θα είναι η μετά την πανδημία Ημέρα των Ευχαριστιών που ήλπιζαν οι Αμερικανοί. Περισσότερα από 90.000 κρούσματα αναφέρονται κάθε μέρα, σε σύγκριση με τις αρχές Αυγούστου, και περισσότερες από 30 πολιτείες βλέπουν συνεχή αύξηση των λοιμώξεων. Στα μέρη που έχουν πληγεί περισσότερο, οι νοσηλείες ήδη ανεβαίνουν.

«Αυτό το πράγμα δεν είναι πλέον απλώς να μας πετάει καμπύλες – μας χτυπάει με 210 μίλια την ώρα», είπε ο Μάικλ Οστερχολμ (Michael Osterholm), επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα. Είπε ότι ο ιός είχε επανειλημμένα αψηφήσει τις προβλέψεις και συνεχίζει να το κάνει.

Η νέα αύξηση των κρουσμάτων έρχεται σε μια περίπλοκη στιγμή. Την περυσινή Ημέρα των Ευχαριστιών, προτού διατεθούν τα εμβόλια, ομοσπονδιακοί και τοπικοί αξιωματούχοι είχαν προτρέψει σθεναρά τους Αμερικανούς να εγκαταλείψουν τις γιορτές. Αλλά σε έντονη αντίθεση, αξιωματούχοι δημόσιας υγείας, συμπεριλαμβανομένου του Δρα Αντονι Φάουτσι, του κορυφαίου εμπειρογνώμονα σε μολυσματικές ασθένειες του Εθνους, πρότειναν κυρίως φέτος ότι τα εμβολιασμένα άτομα θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν με σχετική ασφάλεια.

Σε συνεντεύξεις σε ολόκληρη τη χώρα, οι Αμερικανοί είπαν ότι δεν ήταν σίγουροι τι να σκεφτούν.

Η Τζες Χελ Μόρισεϊ (Jess Helle-Morrissey), 43 ετών, θεραπεύτρια που ζει στο Σεντ Πολ Μινεσότα, είπε ότι αποφάσισε να διοργανώσει ένα δείπνο, αν και τα ποσοστά κρουσμάτων στην πολιτεία της είναι από τα χειρότερα της χώρας. Περίπου 4.200 κρούσματα εμφανίζονται καθημερινά και οι νοσηλείες εκτινάσσονται στα ύψη στη Μινεσότα.

«Είναι επιμελείς με μάσκες και δεν αναλαμβάνουν επιπλέον ρίσκα», είπε για τους καλεσμένους της. «Ολοι όσοι έρχονται, λέω συνέχεια, είναι, ξέρετε, εμβολιασμένοι στο μέγιστο».

Με σημαντικούς τρόπους, η χώρα βρίσκεται σε καλύτερη κατάσταση από ό,τι σε προηγούμενες ανόδους του ιού. Οι γιατροί έχουν μάθει περισσότερα για τον τρόπο αντιμετώπισης του ιού και οι ειδικοί ελπίζουν ότι σύντομα θα εγκριθούν τα αντιιικά χάπια. Το πιο σημαντικό είναι ότι πολλοί Αμερικανοί έχουν εμβολιαστεί. Η διαθεσιμότητα αυτών των λήψεων -συμπεριλαμβανομένης της πρόσφατης έγκρισης αναμνηστικών δόσεων για όλους τους ενήλικες- έχει αυξήσει την εμπιστοσύνη πολλών που είπαν ότι σχεδίαζαν να προχωρήσουν σε εορταστικές εκδηλώσεις.

Ωστόσο, περίπου 50.000 ασθενείς με κορωνοϊό νοσηλεύονται σε νοσοκομεία σε όλη τη χώρα και δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν αρνηθεί να εμβολιαστούν. Η πορεία του ιού στην Ευρώπη, όπου η Αυστρία μπαίνει σε lockdown και ορισμένες περιοχές της Γερμανίας έχουν κλείσει τις χριστουγεννιάτικες αγορές, έχει εγείρει φόβους για το πόσο μεγάλοι αριθμοί κρουσμάτων μπορεί να αυξηθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Στην Αυστρία, περίπου το 66 τοις εκατό του πληθυσμού έχει εμβολιαστεί πλήρως κατά του ιού. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου το 59 τοις εκατό του πληθυσμού είναι εμβολιασμένο.

Ωστόσο, εκατομμύρια Αμερικανοί προχωρούν σε σχέδια διακοπών. Ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι αναμένουν ότι τα αεροπορικά ταξίδια για την Ημέρα των Ευχαριστιών θα πλησίαζαν τα προπανδημικά επίπεδα. Και πολλοί άνθρωποι που πάνε ταξίδια φέτος θα είναι ανεμβολίαστοι, χωρίς μάσκα και σε μεγάλο βαθμό ανήσυχοι για τον Covid-19.