ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. («WP»). Ο πρόεδρος Μπάιντεν είχε την περασμένη εβδομάδα μία ιδιαίτερη συνάντηση με μία ομάδα ακαδημαϊκών, οι οποίοι έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου για τη δεινή κατάσταση της Δημοκρατίας τόσο στο εσωτερικό της χώρας, όσο και στο διεθνές στερέωμα.

Η συζήτηση εξελίχθηκε ως ένα είδος σωκρατικού διαλόγου μεταξύ του προέδρου και μιας επιλεγμένης ομάδας επιστημόνων, οι οποίοι περιέγραψαν την τρέχουσα συγκυρία ως μια από τις πιο επικίνδυνες στη σύγχρονη Ιστορία για το δημοκρατικό πολίτευμα.

Εγιναν συγκρίσεις με τα χρόνια που προηγήθηκαν των εκλογών του 1860, όταν ο Αβραάμ Λίνκολν προειδοποίησε ότι «ένας οίκος διαιρεμένος εναντίον του εαυτού του δεν μπορεί να σταθεί» και με την προετοιμασία των εκλογών του 1940, όταν ο πρόεδρος Ρούσβελτ αντιμετώπισε την αυξανόμενη συμπάθεια των Αμερικανών για τον ευρωπαϊκό φασισμό και την σθεναρή αντίσταση στην συμμετοχή των Ηνωμένων Πολιτειών στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η συνάντηση αυτή ήταν, για τον Μπάιντεν, μέρος μιας προσπάθειας να χρησιμοποιήσει εξωτερικούς εμπειρογνώμονες, σε κατ’ ιδίαν συναντήσεις στον Λευκό Οίκο, για να τον βοηθήσουν να βρει λύσεις στις πολλαπλές κρίσεις που αντιμετωπίζει στην θητεία του.

Ο πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον μίλησε με τον Μπάιντεν τον Μάιο για το πώς θα αντιμετωπίσει τον πληθωρισμό και τις ενδιάμεσες εκλογές. Μια ομάδα ειδικών σε θέματα εξωτερικής πολιτικής, συμπεριλαμβανομένων πρώην συμβούλων των Ρεπουμπλικανών, ήρθε στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο για να ενημερώσει τον Μπάιντεν σχετικά με τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.

Οι συναντήσεις αυτές έγιναν καθώς ο Μπάιντεν είναι αντιμέτωπος με ιδιαίτερη απομόνωση, ένα πρόβλημα που ορισμένοι Δημοκρατικοί λένε ότι επιδεινώθηκε από την πανδημία του κορωνοϊού, η οποία περιόρισε τους επισκέπτες κατά το μεγαλύτερο μέρος του πρώτου έτους της προεδρίας του, αλλά και τον κράτησε σε απόσταση από συνεργάτες που βρίσκονται στο πλευρό του για χρόνια.

Ο Μπάιντεν, σε αυτές τις συναντήσεις περνάει ώρες κάνοντας ερωτήσεις και υποθέσεις, λένε ορισμένοι από τους συμμετέχοντες.

Ο Μάικλ ΜακΦολ, πρώην πρέσβης των ΗΠΑ στη Ρωσία επί προεδρίας Μπαράκ Ομπάμα, είχε ενημερώσει τον Μπάιντεν για το τι θα συμβεί, πριν από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία αλλά και πριν από τη συνάντηση του προέδρου με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν το 2021 στη Γενεύη.

«Βγαίνουν από τον μικρόκοσμό τους», δήλωσε ο ΜακΦολ. «Εργάστηκα στον Λευκό Οίκο για τρία χρόνια πριν πάω στη Μόσχα, και συγκριτικά νομίζω ότι σήμερα αυτές οι συναντήσεις γίνονται με πολύ πιο στρατηγικό τρόπο από ότι τις κάναμε εμείς στην κυβέρνηση Ομπάμα. Αισθάνομαι ότι όσοι συμμετέχουν, ασχολούνται περισσότερο».

Ο ΜακΦολ ήταν ανάμεσα στα μέλη μιας ομάδας που συναντήθηκε για να συζητήσει για την Ουκρανία στην Ανατολική Πτέρυγα του Λευκού Οίκου, νωρίτερα φέτος, μαζί με τον πρώην διπλωμάτη Ρίτσαρντ Χας, την δημοσιογράφο Φαρίντ Ζακάρια, τον αναλυτή Ιαν Μρέμερ, την πρώην σύμβουλο του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας Φιόνα Χιλ και τον ομογενή απόστρατο ναύαρχο Τζέιμς Σταυρίδη, πρώην ανώτατο διοικητή του ΝΑΤΟ.

Ο Μπάιντεν κάθισε στο κέντρο ενός τραπεζιού με τους ειδικούς να βρίσκονται στις δύο άκρες για να κρατήσουν τον πρόεδρο σε απόσταση ασφαλείας έξι μέτρων από την ομάδα. Καθώς ορισμένοι συμμετέχοντες, συμπεριλαμβανομένων των ΜακΦολ και Σταυρίδη, εμφανίζονταν εξ αποστάσεως σε μια οθόνη, ο Πρόεδρος ξεκίνησε με σύντομα σχόλια και στη συνέχεια πέρασε περίπου δύο ώρες κάνοντας ερωτήσεις.

Σε συνέντευξη Τύπου τον Ιανουάριο, ο Μπάιντεν δήλωσε ότι προτεραιότητα του δεύτερου έτους της θητείας του ήταν να λάβει περισσότερες πληροφορίες από ακαδημαϊκούς, συντάκτες, ιδρύματα και άλλους εξωτερικούς συνεργάτες. «Αναζητώντας περισσότερη βοήθεια, περισσότερες πληροφορίες, περισσότερη εποικοδομητική κριτική για το τι πρέπει και τι δεν πρέπει να κάνω», δήλωσε στους δημοσιογράφους.