Είναι 22 χρονών, από τα μεγαλύτερα ταλέντα της μπασκετικής Ελλάδας, γέννημα θρέμμα της Κέρκυρας και με «όπλα» το πάθος του και την αγάπη του για το μπάσκετ αλλά και τον «προσγειωμένο» χαρακτήρα του κυνηγάει το όνειρο που λέγεται ΝΒΑ. Ο Αντώνιος Ατσαλης (Antonios Atsalis) -περί ου ο λόγος- με την χορηγική υποστήριξη εταιρείας που είναι Κολοσσός στο χώρο του αθλητισμού -Nike- βρίσκεται στην Αμερική και συγκεκριμένα στην Ατλάντα σε ένα αναπτυξιακό πρόγραμμα του NBA G League.

Ο νεαρός άσος έχοντας στη… φαρέτρα του όπλα όπως το «καλό διάβασμα του γηπέδου» και το… φονικό του σουτ είναι έτοιμος να αρπάξει την ευκαιρία για το «μαγικό κόσμο» του ΝΒΑ. Εκείνο όμως που επίσης τον ξεχωρίζει παρά το νεαρό της ηλικίας του είναι ο χαρακτήρας και το πόσο λογικός και «προσγειωμένος» είναι.

Ο Αντώνιος μιλάει σε σύνεση και σοβαρότητα για τις προκλήσεις των αθλητών στο σήμερα, για τους λόγους που το μπάσκετ θα τον κάνει καλύτερο άνθρωπο αλλά και το πως τον εμπνέει το να είναι αθλητής. Εκεί όμως που πραγματικά «σπάει τους αστραγάλους» με τις απόψεις του είναι όταν μιλάει για τις 5 πιο σημαντικές προτεραιότητες στη ζωή του.

Ο Αντώνιος Ατσαλης (Antonios Atsalis) είναι απολαυστικός με την μπάλα στα χέρια αλλά και αποτυπώνοντας στοιχεία του χαρακτήρα του στο… χαρτί.

Ποια κατά τη γνώμη σου η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι αθλητές σήμερα; «Σε ένα γενικότερο πλαίσιο μεγαλύτερη πρόκληση, θεωρώ, τόσο για τους αθλητές, όπως και για τον υπόλοιπο κόσμο το να αντιμετωπιστεί η πανδημία στο μεγαλύτερο δυνατό βαθμό ώστε να επιστρέψουμε σε μια κανονικότητα -που λείπει σε όλους μας. Πλην αυτού, όπως και σε κάθε επάγγελμα, ο εκάστοτε αθλητής -είτε εργαζόμενος- έρχεται συχνά αντιμέτωπος με το άγχος της δουλειάς του, αναφορικά με την επίτευξη στόχων, με την εξέλιξη μέσα σε αυτή, καθώς και το βασικότερο όλων που είναι η διαχείριση των οικονομικών του ζητημάτων».

Με ποιο τρόπο το να είσαι αθλητής σε κάνει καλύτερο άνθρωπο; «Ως αθλητής πρέπει πάντοτε να διατηρείς μια ισορροπημένη ρουτίνα. Από το πρόγραμμα του ύπνου και την διατροφή ως και προς την κοινωνική σου ζωή. Υγιεινές συνήθειες που δεν σου επιτρέπουν να βγεις από τα θεμιτά όρια μιας καθώς πρέπει καθημερινότητας».

Πώς σε εμπνέει με θετικό τρόπο να είσαι αθλητής; «Με το να βρίσκεσαι στη θέση του αθλητή, πόσο μάλλον όταν είσαι και πιο αναγνωρίσιμος στον κόσμο, ακολουθείται αδιαμφισβήτητα και από άγχος. Το προφίλ που πρέπει να δείχνεις και οι συνήθειές σου πρέπει να τείνουν να είναι αψεγάδιαστες. Υπάρχουν παιδιά που σε ακολουθούν και κόσμος που σε θαυμάζει. Γι’ αυτούς πρέπει να είσαι το δυνατόν καλύτερο πρότυπο. Γενικώς μέσω μιας τέτοιας κατάστασης θα μπορούσε να ωφεληθεί τόσο ο αθλητής όσο και ο κόσμος».

Ποια στοιχεία στο παιχνίδι σου είναι τα πιο δυνατά; «Νομίζω πως η ικανότητά μου στο σουτ και στο να ‘διαβάζω’ το γήπεδο σε διάφορες επιθετικές συνθήκες είναι αυτά που ως παίκτη με χαρακτηρίζουν».

Ποιες είναι οι 5 πιο σημαντικές προτεραιότητες στη ζωή σου;

«Ισως ακουστεί κλισέ αλλά νούμερο ένα προτεραιότητά μου είναι να γίνω η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου. Σε χαρακτήρα, σε ήθος και δυναμικότητα. Ενας σωστός κατά τα γενικά κριτήρια άνθρωπος.

Δεύτερος και εξίσου σημαντικός στόχος είναι να πετύχω στο χώρο του αθλητισμού (μπάσκετ) ώστε να καταφέρω να κάνω το όνειρό μου πραγματικότητα.

Τρίτο, είναι να καταφέρω να εξασφαλίσω το μέλλον μου, μέσω δουλειάς. Να έχω την οικονομική δύναμη και ανεξαρτησία να ζήσω άνετα, με το λιγότερο δυνατό άγχος.

Τέταρτο και θα έλεγα ίσως σημαντικότερο είναι το να δημιουργήσω μια υγιή οικογένεια. Χωρίς τα άνωθεν όμως, θα είναι όλο και πιο δύσκολο. Μια οικογένεια δεμένη και αγαπημένη.

Τέλος, πέμπτο, θα έλεγα πως μια μέρα θέλω να γυρίσω το χρόνο πίσω και να μείνω ικανοποιημένος από τη ζωή μου. Μια ανασκόπηση σε όλους τους τομείς, που θα με κάνει χαρούμενο και γεμάτο».