ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ («WSJ») – Οι τιμές του αργού αυξήθηκαν στο υψηλότερο επίπεδο από το 2014, όταν η τιμή είχε καταρρεύσει λόγω σχιστολιθικού πετρελαίου, μία χρονιά-ορόσημο σε ένα ράλι που ενισχύεται καθώς οι γεωπολιτικές εντάσεις απειλούν να κλονίσουν την προσφορά.

Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για το West Texas Intermediate, τον κύριο βαθμό του αργού πετρελαίου των ΗΠΑ, αυξήθηκαν κατά 1,7% στα 85,20 δολάρια το βαρέλι το πρωί της Τρίτης. Εάν τα συμβόλαια ξεπεράσουν τα 84,65 δολάρια το βαρέλι, θα σηματοδοτήσει το υψηλότερο επίπεδο κλεισίματός τους από τον Οκτώβριο του 2014, όταν οι τιμές του πετρελαίου κινούνταν προς την αντίθετη κατεύθυνση, καθώς η άνοδος αργού πετρελαίου των ΗΠΑ είχε πλημμυρίσει την αγορά.

Η αγορά πετρελαίου χρειάστηκε αρκετά χρόνια για να ανακάμψει από την πτώση της τιμής που προκλήθηκε από την επανεμφάνιση της Αμερικής ως πετρελαιοπαραγωγού υπερδύναμης. Η ανάκαμψη από το κραχ του κορωνοϊού το 2020 -όταν τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του αργού στις ΗΠΑ έγιναν αρνητικά καθώς ο κόσμος αγωνιζόταν να βρει μέρη για αποθήκευση πετρελαίου- ήταν πολύ πιο γρήγορη.

Μεταξύ των παραγόντων που οδήγησαν το ράλι τιμών είναι οι ανησυχίες ότι οι εντάσεις στη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη θα διαχυθούν στις αγορές Ενέργειας μειώνοντας τις προμήθειες από τους μεγάλους παραγωγούς αργού, ιδιαίτερα τη Ρωσία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Τυχόν διακοπές είναι πιθανό να επηρεάσουν τα κέρδη σε μια αγορά όπου η ζήτηση αυξάνεται και τα αποθέματα έχουν πέσει κάτω από τα πρόσφατα πρότυπα, λένε έμποροι και αναλυτές.

Προσθέτοντας στα κέρδη του πετρελαίου, το κύμα μόλυνσης που προκλήθηκε από την Ομικρον δεν μείωσε τη ζήτηση όσο πίστευαν οι έμποροι όταν η παραλλαγή εντοπίστηκε στα τέλη Νοεμβρίου. Σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, ο Οργανισμός Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών προέβλεψε ότι ο Κόσμος θα καταναλώνει 100,8 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα φέτος, αυξημένα κατά 4,2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα από το 2021. Η άνοδος οφείλεται στην αυξανόμενη ζήτηση για ελαφρά αποστάγματα που χρησιμοποιούνται στην πετροχημική βιομηχανία.

Οι επενδυτές κάνουν προσφορές για μετοχές ενεργειακών εταιρειών, καθιστώντας τον κλάδο με τις καλύτερες επιδόσεις στον S&P 500 μέχρι στιγμής για το 2022. Η Chevron Corp. έχει κερδίσει 9,9% και η Exxon Mobil Corp. 17%.

Οι τιμές της βενζίνης αυξάνονται, προσθέτοντας πληθωριστικές πιέσεις και περιπλέκοντας τα πράγματα για τον πρόεδρο Μπάιντεν, ο οποίος απελευθέρωσε αργό πετρέλαιο από το στρατηγικό απόθεμα το φθινόπωρο σε μια προσπάθεια να βοηθήσει τους οδηγούς που αντιμετωπίζουν σοκ από τις ανοδικές τιμές. Οι μέσες εθνικές τιμές της βενζίνης ανέρχονται στα $3,314 δολάρια το γαλόνι, σύμφωνα με την ΑΑΑ, από $2,386 δολάρια πριν από ένα χρόνο.

Δεν είναι μόνο τα ακατέργαστα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης που αυξάνονται. Στη φυσική αγορά πετρελαίου, οι τιμές έχουν εκτοξευθεί για ποιότητες αργού, όπως το Forties, που παράγεται στη Βόρεια Θάλασσα και το Bonny Light της Νιγηρίας, σημάδι ότι οι έμποροι και τα διυλιστήρια βιάζονται να πωλήσουν βαρέλια.