Τρεις ημέρες μετά από την ήττα στο Νιούκαστλ από τη Μεγάλη Βρετανία, η Ελλάδα στάθηκε ξανά στα πόδια της. Νίκησε με 77-67 την Λευκορωσία στο «ζεστό» και φιλόξενο Αλεξάνδρειο, για να κάνει το 1-1 στον Β’ όμιλο της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023, πριν από τους αγώνες του Φεβρουαρίου με την Τουρκία.

Υπό το βλέμμα του τεράστιου Νίκου Γκάλη και του σπουδαίου Ντέιβιντ Ινγκραμ και σε μια πολύ όμορφη ατμόσφαιρα από τους Θεσσαλονικείς φίλους του μπάσκετ, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα δυσκολεύθηκε να ματσάρει την ένταση και το πάθος των Λευκορώσων, που έκαναν θραύση στο επιθετικό ριμπάουντ, στο τέλος όμως τα κατάφερε χάρη στον καταπληκτικό Λεωνίδα Κασελάκη και τους Λούντζη, Αγραβάνη, Γόντικα που τον ακολούθησαν.

Σκληρό ματς έγινε από νωρίς στο Αλεξάνδρειο, με την Ελλάδα να σκοράρει με πολλή δυσκολία, αλλά να φθείρει τους αντιπάλους της και να παίρνει εύκολους πόντους από την γραμμή των βολών. Οι Λευκορώσοι πήγαν στο μακρινό σουτ και έβαλαν τρία τρίποντα για το 11-11 στο 7’, με το φινάλε της περιόδου να βρίσκει τους γηπεδούχους στα 4/11 σουτ και τους φιλοξενούμενους στα 7/23 (!) καθώς τα εννέα επιθετικά ριμπάουντ τους έδωσαν πολλές δεύτερες ευκαιρίες που πάντως δεν εκμεταλλεύθηκαν. Ενα τρίποντο του Γιαννόπουλου, ένα γκολ-φάουλ του Γόντικα και ένα ακόμη καλάθι από τον Ελληνα ψηλό έκαναν το 38-28 στο 17’, ο κόσμος ενθουσιάστηκε και η Ελλάδα έκανε το ξέσπασμα που αναζητούσε από την αρχή του αγώνα, με το 38-30 του ημιχρόνου να προσφέρει κάποια πολύ ιδιαίτερα νούμερα όπως τις επτά άστοχες βολές της Ελλάδας, τα 7/24 δίποντα της Λευκορωσίας, τα 12 επιθετικά της ριμπάουντ, αλλά και τις μόλις έξι ασίστ την ώρα που οι παίκτες του Μανωλόπουλου είχαν τέσσερα λάθη άλλα τόσα μπλοκ.

Οι Λευκορώσοι αποδείχθηκαν σκληρά… καρύδια και στο ξεκίνημα του β’ μέρους. Οση ποιότητα τους έλειπε, τόσο πείσμα είχαν, με αποτέλεσμα να μείνουν κοντά στο σκορ με την προπονητή τους να έχει περισσότερη ένταση απ’ όσους βρίσκονταν στο παρκέ, με τον Καλαϊτζάκη και τον Κασελάκη να γράφουν το 58-48 της τρίτης. Και πάλι οι φιλοξενούμενοι βρήκαν απαντήσεις. Και πάλι ζόρισαν την Ελλάδα. Μείωσαν στο καλάθι (62-60 στο 33’), με τον Παραχούσκι να πιέζει τους αντίπαλους ψηλούς, με τον Λούντζη να βάζει 3/3 βολές για το 69-62 στα 3:51 και τον Καλαϊτζάκη να έχει 2/2 για το 71-62 στο 37’ που έκρινε την αναμέτρηση.

Τα δεκάλεπτα: 16-18, 38-30, 58-48, 77-67.

ΕΛΛΑΔΑ (Μανωλόπουλος): Γκίκας 7 (2 τρ.), Γόντικας 13, Καλαϊτζάκης 5, Κασελάκης 14 (1), Λούντζης 12, Αγραβάνης 14 (1), Γιαννόπουλος 3 (1), Κακλαμανάκης, Κατσίβελης 4, Καββαδάς, Μουράτος 5, Ρογκαβόπουλος.

ΛΕΥΚΟΡΩΣΙΑ (Βεργκούν): Μπλίζνιουκ 17 (4), Ντοντού, Μικούλσκι 2, Παραχούσκι 15, Σαλάς 17 (2), Αλάντκα 3 (1), Μπελιάνκου 2, Ερνάντεζ, Σίτνικ, Σταμπρούσκι 11 (3), Στουμπέντα.