Μετά από 8 χρόνια ο Παναθηναϊκός κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας. Οπως το 2014 έτσι και φέτος νίκησε (με 1-0) τον ΠΑΟΚ στον επεισοδιακό τελικό του ΟΑΚΑ και στέφθηκε για 19η φορά στην Ιστορία του Κυπελλούχος Ελλάδας, μπροστά σε 45.000 φιλάθλους. Οι «πράσινοι» χάρη στο εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Αϊτόρ στο 34’ πήραν τα… σκήπτρα από τον «Δικέφαλο του Βορρά» και ολοκλήρωσαν με τον καλύτερο τρόπο τη σεζόν, που εκτός από την κατάκτηση του Κυπέλλου είχε και την επιστροφή του στα Κύπελλα Ευρώπης. Από την άλλη ο ΠΑΟΚ είναι η πρώτη φορά από το 2017 που πάει σε τελικό Κυπέλλου και το χάνει.

Ο αγώνας του ΟΑΚΑ ήταν κάτι παραπάνω από επεισοδιακός. Αρχικά ξεκίνησε με 32 λεπτά καθυστέρηση ξεκίνησε ο τελικός. Η ένταση που προϋπήρχε τουλάχιστον για μία ώρα ανάμεσα στα ΜΑΤ και τους οπαδούς των δύο ομάδων, κορυφώθηκε δευτερόλεπτα πριν την (προγραμματισμένη) σέντρα. Αναψαν φωτιές στις κερκίδες, η αστυνομία χρησιμοποίησε δακρυγόνα και ο Ισπανός διαιτητής Λαόθ βλέποντας την κατάσταση να τείνει προς περαιτέρω κλιμάκωση, μάζεψε… άρον άρον τους παίκτες ξανά στα αποδυτήρια. Οι ομάδες επέστρεψαν 22 λεπτά μετά την προγραμματισμένη έναρξη και μετά από νέο δεκάλεπτο ζέσταμα, δόθηκε το εναρκτήριο λάκτισμα.

Το σκορ άνοιξε με πέναλτι του Αϊτόρ στο 34’. Νωρίτερα ο Βιεϊρίνια βρήκε με προβολή στο κεφάλι τον Γκατσίνοβιτς, μια φάση πολύ δύσκολη την οποία εξέτασε ενδελεχώς ο Λαός με τη βοήθεια του VAR για να αποφασίσει να δείξει την άσπρη βούλα. Ο Αϊτόρ ευστόχησε και κατά τους πανηγυρισμούς άρχισε νέος κύκλος επεισοδίων με τον σκόρερ να δέχεται πέτρα στο χέρι καθώς οι παίκτες του Παναθηναϊκού «γιόρτασαν» το 1-0 μπροστά στους οπαδούς του ΠΑΟΚ. Δεν ήθελε και πολύ να ανεβεί ξανά το θερμόμετρο, ενώ στη διαμάχη μπήκαν και παίκτες μαζί με τα επιτελεία των δύο ομάδων, με τους Θεσσαλονικείς να θεωρούν ότι ο σκόρερ πανηγύρισε προκαλώντας τους φίλους του «Δικέφαλου του Βορρά». Ο διαιτητής έδωσε εντολή να αποχωρήσουν άπαντες στα αποδυτήρια και το ματς διεκόπη περίπου για 25 λεπτά. Κατά τη διακοπή στα αποδυτήρια βρέθηκε και ο επικεφαλής της ΚΕΔ, Μαρκ Κλάτενμπεργκ. Γενικά η κατάσταση μύριζε «μπαρούτι» και είχε αρχίσει να… πλανάται στον αέρα η πιθανότητα οριστικής διακοπής, με σχετικές προειδοποιήσεις από τα μεγάφωνα.

Υπό αυτές τις συνθήκες, έπρεπε να παιχτεί ποδόσφαιρο και δόθηκε η επανέναρξη γύρω στις 21:45 το βράδυ, δηλαδή την ώρα που κανονικά θα συμπληρωνόταν το 90λεπτο!

Στα του αγώνα τώρα ο Παναθηναϊκός ήταν σαφέστατα ανώτερος στο α’ ημίχρονο, όμως δεν απείλησε στο παραμικρό. Το πέναλτι, μάλιστα, ήταν η πρώτη τελική προσπάθεια εκατέρωθεν, αν εξαιρέσουμε ένα πολύ μακρινό, εντελώς ακίνδυνο, σουτ του Αϊτόρ στο 8’. Μετά την ο ΠΑΟΚ βελτίωσε την εικόνα του, άρχισε να κυκλοφορεί καλύτερα και πιο γρήγορα τη μπάλα και στο 44’ έχασε απίστευτη ευκαιρία. Από σέντρα του Ζίβκοβιτς ο Ακπομπ έπιασε κεφαλιά σε απόσταση 1,5 μέτρου από το τέρμα, αλλά ο Μπρινιόλι μπλόκαρε εύκολα αφού η εκτέλεση ήταν κακή.

Με τον Παναθηναϊκό να «αγγίζει» το 2-0 ξεκίνησε το β’ ημίχρονο, όταν στο σουτ του Γκατσίνοβιτς η μπάλα βρήκε σε αμυντικό άλλαξε πορεία και κατέληξε ελάχιστα άουτ. Στο 49’ ένα επικίνδυνο φάουλ του Ντάγκλας Αουγκούστο θα μπορούσε εύκολα να επιφέρει τη δεύτερη κίτρινη κάρτα, αλλά ο Λαόθ αρκέστηκε στην παρατήρηση. Ακόμα κι ο Λουτσέσκου έσπευσε αμέσως μετά να αποσύρει τον Βραζιλιάνο ο οποίος… φλέρταρε επικίνδυνα με την αποβολή.

Στο 58’ ο Μπίσεσβαρ βρέθηκε σε ιδανική θέση για γκολ αλλά από το ύψος της περιοχής πλάσαρε άουτ, στη δεύτερη πολύ μεγάλη ευκαιρία του ΠΑΟΚ να ισοφαρίσει. Ο τελικός είχε αποκτήσει «άγρια ομορφιά» κι αυτό ήταν ό,τι καλύτερο για να αποκλιμακωθεί η ένταση στις κερκίδες.

Ο Λουτσέσκου εξάντλησε τις αλλαγές του πριν από το 70’αναζητώντας μια ευκαιρία η οποία παρουσιάστηκε στο 79’ με τον Κώτσιρα να βγάζει πάνω στη γραμμή την κεφαλιά του Σβαμπ!

Ο ΠΑΟΚ πλησίασε ξανά κοντά στο γκολ με τον Τσόλακ στις καθυστερήσεις, όμως ο Παναθηναϊκός κράτησε το 1-0 και σήκωσε το πρώτο του τρόπαιο μετά από οκτώ χρόνια. Μια φανταστική σεζόν για τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς που επανέφερε τον Παναθηναϊκό στην «πρώτη γραμμή».

Ο Ισπανός διαιτητής Αντόνιο Λαόθ «κιτρίνισε» τους Γκατσίνοβιτς, Αλεξανδρόπουλο και Ντάγκλας Αουγκούστο, Σοάρες, Κρέσπο.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Μπρινιόλι, Χουανκάρ, Βέλεθ, Σένκεφελντ, Κώτσιρας, Ρούμπεν Πέρεθ, Αϊτόρ, Γκατσίβοβιτς (76’ Αλεξανδρόπουλος), Βιγιαφάνιες (68’ Κουρμπέλης), Ιωαννίδης (76’ Καρλίτος), Παλάσιος (90+4’ Σάρλια)

ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Πασχαλάκης, Λύραντζης, Ινγκασον, Κρέσπο, Βιεϊρίνια (46’ Σίντκλεϊ), Ντάγκλας Αουγκούστο (52’ Σβαμπ), Κούρτιτς, Φιλίπε Σοάρες (46’ Ελ Καντουρί), Ζίβκοβιτς, Μπίσεσβαρ (62’ Μίτριτσα), Ακπομ (67’ Τσόλακ)