Με όλους τους παίκτες του ετοιμοπόλεμους, εξαιρουμένου του τραυματία  Σέρχιο Αραούχο και με το τεράστιο κίνητρο να φθάσει στην κατάκτηση του νταμπλ για τρίτη φορά στην ιστορία της και πρώτη μετά από 45 χρόνια, η ΑΕΚ θα αντιμετωπίσει την Τετάρτη (13:30 ώρα Νέας Υόρκης) τον ΠΑΟΚ στον 81ο τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας που θα γίνει στο άδειο από θεατές Πανθεσσαλικό Στάδιο του Βόλου. Αυτό άλλωστε τόνισε στις δηλώσεις  που έκανε την Τρίτη (23/5) στα Σπάτα λίγες ώρες πριν η αποστολή της ομάδας του αναχωρήσει για την Μαγνησία ο τεχνικός της «Ενωσης» Ματίας Αλμέδα που δεν παρέλειψε να επισημάνει ότι οι «κιτρινόμαυροι» θέλουν επιτέλους να «σπάσουν» και την άσχημη παράδοση με τους τρεις χαμένους τελικούς που έχουν απέναντι στους «ασπρόμαυρους» τα τελευταία χρόνια.

«Υπάρχουν πολλοί λόγοι που θέλουμε να κατακτήσουμε το Κύπελλο. Υπάρχει το ιστορικό κίνητρο, γιατί μόνο δύο φορές έχει κατακτήσει η ΑΕΚ το νταμπλ σε 100 χρόνια ιστορίας. Το δεύτερο είναι ότι η ΑΕΚ έχει χάσει τρεις τελικούς κόντρα στον ΠΑΟΚ. Αυτό δίνει σε όλους μας έξτρα κίνητρο για να κατακτήσουμε το τρόπαιο», είπε χαρακτηριστικά ο 50χρονος Αλμέιδα που σχολίασε και το γεγονός ότι ο τελικός θα γίνει χωρίς θεατές, λέγοντας:

«Πιστεύω ότι αυτό που χάνει είναι το ποδόσφαιρο. Πάμε να παίξουμε έναν τελικό και οι τελικοί είναι μια γιορτή του ποδοσφαίρου. Λόγω της πανδημίας έχουμε συνηθίσει να παίζουμε χωρίς κόσμο. Δεν θα υπάρχει φυσική παρουσία, αλλά ξέρουμε ότι ο κόσμος θα είναι κοντά μας. Τόσο εμείς όσο και ο αντίπαλος, θέλουμε να πάρουμε το Κυπέλλο».

Για το γεγονός ότι η ΑΕΚ έχει κερδίσει τον ΠΑΟΚ τρεις φορές εφέτος στο πρωτάθλημα, ο Αργεντινός τεχνικός ανέφερε ότι δεν αποτελεί κάποιο πλεονέκτημα, «και οι δύο ομάδες θα παίξουν με έντεκα παίκτες, η ομάδα που θα έχει εντονότερη επιθυμία, θα το κατακτήσει», ανέφερε ενώ σε ερώτηση για το τι περιμένει από τον ΠΑΟΚ στον τελικό, απάντησε:

«Είναι δύσκολο ματς. Ο ΠΑΟΚ είναι μια δυναμική και επικίνδυνη ομάδα. Είναι μια ομάδα που ξέρει γιατί παίζει. Από την αρχή των ενεργειών της ως την τελική προσπάθεια. Εχει δουλευτεί καλά, από τις στατικές της φάσεις και το πως αντιδρούν οι παίκτες της όταν χάνουν την μπάλα. Εχουν καλούς νεαρούς παίκτες, έναν καλό προπονητή. Ένας τελικός είναι διαφορετικός σε σχέση με τα τέσσερα προηγούμενα ματς. Εχω εμπιστοσύνη στους παίκτες μου γιατί πάντα αντιδρούν το ίδιο. Είδατε από τα φιλικά της προετοιμασίας μέχρι και το πιο πρόσφατο ότι έχουμε παίξει με παρόμοιο τρόπο».

Οσον αφορά την πιθανότητα να πάει ο τελικός στα πέναλτι, όπως σε δύο άλλους τελικούς που έχει βρεθεί ο ίδιος ως προπονητής, ο Αλμέιδα, είπε: «Η αλήθεια είναι ότι πάντα προετοιμαζόμαστε αλλά πριν φτάσουμε εκεί, έχουμε ενενήντα λεπτά και την παράταση. Θα έχουν μεσολαβήσει αλλαγές. Εχω εμπιστοσύνη στους παίκτες μου. Στα πέναλτι παίζει ρόλο και η τύχη».

Από κει και πέρα ο τεχνικός της «Ενωσης», άφησε να εννοηθεί ότι μπορεί να κάνει εκπλήξεις στον καταρτισμό της ενδεκάδας, ενώ στη συνέχεια εξήρε την συνεισφορά του Πέτρου Μάνταλου στην εφετινή ΑΕΚ, λέγοντας: «Ο Πέτρος, είναι ένας πολύ σημαντικός ποδοσφαιριστής. Ενας παίκτης που όταν παίζει βασικός παίζει καλά και ως αλλαγή καλύτερα. Σκέφτεται μέσα στο γήπεδο, δίνει μια λάμψη στο παιχνίδι μας και τον υπολογίζω πάντα. Πολλές φορές επικεντρωνόμαστε στους έντεκα που ξεκινάνε. Αλλά αν δείτε κάθε παιχνίδι, δίνω προτεραιότητα στις αλλαγές. Και αυτές έπαιξαν μεγάλο ρόλο στο πρωτάθλημα φέτος».

Τέλος για την απουσία του Αραούχο ο Ματίας Αλμέιδα, τόνισε:«Να επιστρέψει στην καλύτερη δυνατή στιγμή. Με την παρουσία του έχει μεταδώσει θετική ενέργεια. Μεταδίδει αυτή τη χαρά, την ευτυχία. Είναι από τους παίκτες που τον αγαπάνε οι συμπαίκτες του. Και αυτός βάζει το λιθαράκι του».

Και μια ο λόγος για τον Αραούχο, εκπροσώπησε τους συμπαίκτες του στη συνέντευξη Τύπου και τόνισε ότι η ΑΕΚ θα κάνει τα πάντα για να πάρει το τρόπαιο εκφράζοντας παράλληλα την πικρία του επειδή δεν μπορεί να αγωνιστεί λόγω του τραυματισμού του.

«Ξέρω ότι οι συμπαίκτες μου θα μπουν μέσα και θα δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους. Θα προσπαθήσουν να κατακτήσουν αυτό το κύπελλο. Δεν υπάρχει λόγος να πούμε κάτι άλλο μεταξύ μας. Θα μπουν και θα το διασκεδάσουν για να κάνουν το καλύτερο δυνατό», είπε ο 31χρονος Αργεντινός που σχολίασε για την απουσία του από τον τελικό.

«Είναι πολύ δύσκολο γιατί σκέφτομαι τον διάλογο που είχαμε με τον Αλμέιδα πριν το ματς με τον Αρη. Μου είχε πει να μην παίξω από την αρχή, όμως εγώ ήθελα και έτσι ήρθε ο τραυματισμός. Είναι πραγματικά πολύ δύσκολο να βλέπω το ματς απέξω και υποφέρω. Το ζω με ξεχωριστό τρόπο και έχω πει στον προπονητή ότι θέλω να παίξω ακόμα και έτσι. Είμαι περήφανος που βρίσκομαι δίπλα του αυτή τη στιγμή».

Οσο για το πότε θα επιστρέψει ο αρχηγός των «κιτρινόμαυρων τόνισε:

«Πραγματικά αν μπορούσα εγώ να αποφασίσω θα έπαιζα αύριο. Ομως δεν είναι έτσι. Πάντως σε προηγούμενους τραυματισμούς έχω αποδείξει ότι γυρνάω πιο γρήγορα από ότι υπολογίζει το τιμ. Μέρα με τη μέρα δουλεύουμε με όλους τους γιατρούς και θα επιστρέψω πιο δυνατός».

Σε ερώτηση για το πως περιγράφει ο ίδιος τον Ματίας Αλμέιδα, ο Αλμέιδα, είπε:

«Το πιο σημαντικό είναι πως από την πρώτη φορά που κάναμε μια συζήτηση, μόλις ήρθε, μου έδωσε την εντύπωση ότι έχει έρθει στην Ελλάδα για να πετύχει πράγματα. Να κατακτήσει το πρωτάθλημα και να οδηγήσει την ομάδα στην Ευρώπη. Αυτό το έχουμε καταφέρει. Επειτα στην προσωπική μας σχέση η γλώσσα είναι σημαντική και παίζει ρόλο. Σαν άνθρωπος είναι δίκαιος και μιλάει για τις αξίες που τον αντιπροσωπεύουν. Καλεί τους παίκτες του να τον ακολουθήσουν και νομίζω ότι επειδή ήμουν και πέρυσι και φέτος, τη φετινή χρονιά είμαστε σε πολύ καλύτερο σημείο».

Τον τελικό θα διευθύνει ο γνωστός Γερμανός διαιτητής Φέλιξ Μπριχ. Βοηθοί του θα είναι οι Μαρκ Μπορς και Στέφαν Λουπ. Τέταρτος διαιτητής θα είναι ο Αγγελος Ευαγγέλου. Στο VAR θα βρίσκεται ο Γκούντερ Περλ με βοηθό του τον Βασίλη Νικολακάκη.