ΚΟΚΟΜΟ. ΙΝΤΙΑΝΑ. («ΝΥΤ»). Η Τάμι Κάνινγκχαμ (Tammy Cunningham) δεν θυμάται τη γέννηση του γιου της. Δεν ήταν ακριβώς επτά μηνών έγκυος όταν αρρώστησε βαριά με Covid-19 τον Μάιο του 2021. Μέχρι τη στιγμή που μεταφέρθηκε με ελικόπτερο σε νοσοκομείο της Ιντιανάπολης, έβηχε και λαχανιαζόταν.

Το μωρό δεν επρόκειτο για άλλες 11 εβδομάδες, αλλά οι πνεύμονες της κυρίας Κάνινγκχαμ παρουσίαζαν πρόβλημα. Η ιατρική ομάδα, ανησυχώντας ότι ούτε αυτή ούτε το έμβρυο θα επιβίωναν όσο ήταν έγκυος, ζήτησε από τον αρραβωνιαστικό της να εξουσιοδοτήσει μια επείγουσα καισαρική τομή. «Ρώτησα: ‘Θα τα καταφέρουν και οι δύο;’» θυμάται να ρωτάει ο Ματ Κάνινγκχαμ. «Και είπαν ότι δεν μπορούσαν να απαντήσουν σε αυτό».

Νέα κυβερνητικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι σκηνές όπως αυτή διαδραματίστηκαν με συγκλονιστική συχνότητα το 2021, το δεύτερο έτος της πανδημίας.

Το Εθνικό Κέντρο Στατιστικών Υγείας ανέφερε την Πέμπτη ότι 1.205 έγκυες γυναίκες πέθαναν το 2021, αντιπροσωπεύοντας αύξηση 40% στους μητρικούς θανάτους σε σύγκριση με το 2020, όταν υπήρχαν 861 θάνατοι, και αύξηση 60% σε σύγκριση με το 2019, όταν ήταν 754.

Ο αριθμός περιλαμβάνει τους θανάτους γυναικών που ήταν έγκυες ή ήταν έγκυες τις τελευταίες 42 ημέρες, από οποιαδήποτε αιτία που σχετίζεται ή επιδεινώθηκε από την εγκυμοσύνη. Μια ξεχωριστή έκθεση από το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης ανέφερε τον Covid ως παράγοντα που συμβάλλει σε τουλάχιστον 400 μητρικούς θανάτους το 2021, αντιπροσωπεύοντας μεγάλο μέρος της αύξησης.

Ακόμη και πριν από την πανδημία, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν το υψηλότερο ποσοστό μητρικής θνησιμότητας από οποιοδήποτε άλλο αναπτυγμένο έθνος. Ο κορωνοϊός επιδείνωσε μια ήδη δεινή κατάσταση, ωθώντας το ποσοστό σε 32,9 ανά 100.000 γεννήσεις το 2021 από 20,1 ανά 100.000 γεννήσεις το 2019.

Οι φυλετικές ανισότητες ήταν ιδιαίτερα έντονες. Το ποσοστό μητρικής θνησιμότητας μεταξύ των μαύρων γυναικών αυξήθηκε σε 69,9 θανάτους ανά 100.000 γεννήσεις ζώντων γεννήσεων το 2021, 2,6 φορές το ποσοστό μεταξύ των λευκών γυναικών. Από το 2020 έως το 2021, τα ποσοστά θνησιμότητας διπλασιάστηκαν μεταξύ των ιθαγενών Αμερικανών και των ιθαγενών της Αλάσκας που ήταν έγκυες ή είχαν γεννήσει το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο «Obstetrics & Gynecology».

Οι θάνατοι λένε μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Για κάθε γυναίκα που πέθανε από επιπλοκή που σχετίζεται με την εγκυμοσύνη, υπήρχαν πολλές άλλες, όπως η κ. Κάνινγκχαμ, που βίωσε το είδος της σοβαρής ασθένειας που οδηγεί σε πρόωρο τοκετό και μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη μακροπρόθεσμη υγεία τόσο της μητέρας όσο και του παιδιού. Οι χαμένοι μισθοί, οι ιατρικοί λογαριασμοί και το ψυχολογικό τραύμα προσθέτουν στην πίεση.

Η κοιλιακή πίεση μειώνει την υπερβολική χωρητικότητα των πνευμόνων. Το αίμα προκαλεί θρόμβους πιο εύκολα, μια τάση που ενισχύεται από τον Covid, αυξάνοντας τον κίνδυνο επικίνδυνων μπλοκαρισμάτων. Η μόλυνση φαίνεται επίσης να βλάπτει τον πλακούντα, ο οποίος παρέχει οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά στο έμβρυο και μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο μιας επικίνδυνης επιπλοκής της εγκυμοσύνης που ονομάζεται προεκλαμψία. Οι έγκυες γυναίκες με Covid αντιμετωπίζουν επταπλάσιο κίνδυνο να πεθάνουν σε σύγκριση με τις μη μολυσμένες έγκυες γυναίκες.