ΒΕΡΟΛΙΝΟ. («WP»). Η γερμανική κυβέρνηση ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι σχεδιάζει να παραδώσει 14 από τα άρματα μάχης «Leopard 2» της χώρας στην Ουκρανία και να επιτρέψει σε άλλες χώρες να στείλουν τα δικά τους, τερματίζοντας μήνες συζητήσεων μεταξύ δυτικών συμμάχων και ενδεχομένως βοηθώντας να αλλάξει η ισορροπία στο πεδίο της μάχης.

(Διαβάστε ακόμα: Ρωσία: Η πιθανή παράδοση αρμάτων μάχης από τις ΗΠΑ στην Ουκρανία θα αποτελούσε «ακόμη μια πρόκληση»)

Η κυβέρνηση Μπάιντεν επρόκειτο επίσης να ανακοινώσει την Τετάρτη ότι θα στείλει το κύριο άρμα μάχης των ΗΠΑ, το «M1 Abrams», αν και πιθανότατα όχι τουλάχιστον μέχρι το φθινόπωρο, δήλωσε ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος με γνώση της κατάστασης, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, λόγω ευαισθησίας του θέματος. Η Ουάσιγκτον αναμένεται να στείλει τουλάχιστον 30.

Στην Ευρώπη, ο στόχος είναι να συγκεντρωθούν γρήγορα δύο τάγματα αρμάτων «Leopard» —που ισοδυναμούν με περίπου 80 άρματα μάχης— για την Ουκρανία, ανέφερε η γερμανική κυβέρνηση σε δήλωση. Ως πρώτο βήμα, η Γερμανία θα παράσχει 14 άρματα μάχης «Leopard 2 A6» από τα αποθέματα της Bundeswehr. Άλλοι Ευρωπαίοι σύμμαχοι θα προσφέρουν επίσης τανκς.

Το Βερολίνο αντιστεκόταν εδώ και καιρό στις εκκλήσεις για αποστολή τανκς χωρίς να ενεργεί παράλληλα με τους συμμάχους, λέγοντας ότι δεν ήθελε να θεωρηθεί ως άμεσος συμμετέχων στον πόλεμο, προκαλώντας τη Ρωσία για αντίποινα. Τις τελευταίες εβδομάδες, Γερμανοί αξιωματούχοι ήταν πιο σαφείς συνδέοντας οποιαδήποτε απόφαση αποστολής τανκς με παρόμοια κίνηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ωστόσο, η έντονη διεθνής πίεση -και μια προφανής αντιστροφή της θέσης της Ουάσιγκτον σχετικά με την αποστολή των αρμάτων μάχης- φαίνεται να έδωσαν ώθηση.

«Ενεργούμε με στενά συντονισμένο τρόπο διεθνώς», δήλωσε ο Γερμανός καγκελάριος Όλαφ Σολτς στη δήλωση.

Ως κατασκευαστής του «Leopard 2», ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα άρματα μάχης στην Ευρώπη, η Γερμανία κρατούσε το κλειδί για ολόκληρο το πακέτο των τανκς που ετοιμάζονταν για παράδοση στην Ουκρανία, επειδή απαιτείται η έγκριση του Βερολίνου για επανεξαγωγή. Η Πολωνία και ορισμένα άλλα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ είχαν δηλώσει ότι είναι έτοιμες να στείλουν «Leopard 2». Η Φινλανδία, η Ελλάδα, η Πολωνία, η Ισπανία, η Σουηδία, η Ελβετία και η Τουρκία κατέχουν όλες τουλάχιστον αυτά τα άρματα.

«Η απόφαση να κυκλοφορήσει και να παραδοθεί το ‘Leopard 2’ ήταν σκληρή, αλλά αναπόφευκτη», έγραψε στο Twitter η Μαρί – Αγκνς Στρακ Ζίμερμαν (Marie-Agnes Strack-Zimmermann), πρόεδρος της Επιτροπής Αμυνας του γερμανικού κοινοβουλίου. «Είναι λυτρωτικά νέα για την κακοποιημένη και γενναία Ουκρανία».

Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι ήλπιζαν να ανακοινώσουν ένα πακέτο «Leopards» στη συνάντηση για την Ουκρανία στην αεροπορική βάση Ramstein στη Γερμανία την περασμένη εβδομάδα. Ωστόσο, ο νέος υπουργός Άμυνας του Βερολίνου είχε πει ότι η Γερμανία χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να λάβει μια «προσεκτική» απόφαση και να αξιολογήσει τα αποθέματά της.

Καθώς η Γερμανία έσερνε τα πόδια της, η Πολωνία, η οποία σχεδιάζει να στείλει μια ομάδα «Leopards», από 14 τανκς, είχε απειλήσει να το κάνει με ή χωρίς την άδεια του Βερολίνου. Την Τρίτη, η Πολωνία ζήτησε επίσημα τη γερμανική άδεια για επανεξαγωγή, εντείνοντας την πίεση στο Βερολίνο να λάβει απόφαση.

Ανώτατοι σύμβουλοι Εθνικής Ασφάλειας από τη Γερμανία, τη Γαλλία, τη Βρετανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες θα συναντιόντουσαν Τετάρτη στην Ουάσιγκτον για να συζητήσουν την Ουκρανία. Η Βρετανία έχει δηλώσει ότι θα στείλει μικρό αριθμό από τα κύρια άρματα μάχης «Challenger 2». Η συμφωνία για την αποστολή των «Leopards» είναι ένα μεγάλο βήμα προς την Ουκρανία να τερματίσει τον πόλεμο «κερδίζοντάς τον», δήλωσε ο Νόρμπερτ Ρότγκεν (Norbert Ruttgen), βουλευτής των Χριστιανοδημοκρατών και ειδικός στην εξωτερική πολιτική. Αλλά είναι ένα «καταστροφικό μήνυμα» ότι η Γερμανία απέρριψε την ευρωπαϊκή δράση σε τανκς χωρίς αμερικανική συνεισφορά, έγραψε στο Twitter.

«Ο Σολτς άσκησε με επιτυχία πίεση στους Αμερικανούς με την προϋπόθεση ότι θα παραδώσουν μόνο μαζί με τις ΗΠΑ», πρόσθεσε. «Η Ουάσιγκτον δεν θα το ξεχάσει σύντομα αυτό».

Ουκρανοί αξιωματούχοι και Αμερικανοί νομοθέτες είχαν προτρέψει την κυβέρνηση Μπάιντεν να εγκρίνει έστω και έναν μικρό αριθμό τανκς Abrams, υποστηρίζοντας ότι θα παρείχε στο Βερολίνο την κάλυψη που χρειαζόταν για να αισθάνεται άνετα να στείλει τα δικά του τανκς.