ΧΑΜΠΤΟΝ. ΝΟΤΙΑ ΚΑΡΟΛΙΝΑ. («ΝΥΤ»). Επιφανειακά, οι ζωές του Αλεκ Μέρντοκ και του μεγαλύτερου αδελφού του Ράντι (Randy) φαινόταν να ακολουθούν την ίδια διαδρομή: Γεννήθηκαν με δύο χρόνια διαφορά, και οι δύο πήγαν στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας για κολέγιο και Νομική σχολή και στη συνέχεια εργάστηκαν ως συνεργάτες στο την οικογενειακή εταιρεία που είχε αναπτυχθεί από την αιωνόβια δικηγορική πρακτική που είχε ιδρύσει ο προπάππους τους.

Αλλά ακόμη και στο κολέγιο, ήταν ξεκάθαρο ότι ήταν διαφορετικοί. Ο Αλεκ ήταν για λίγο στην ποδοσφαιρική ομάδα και τακτικά σε πάρτι κολεγίου. Ο Ράντι, ένα αυτοαποκαλούμενο «αγόρι της πατρίδας», επέστρεφε στο σπίτι του στο Χάμπτον κάθε Σαββατοκύριακο για να κυνηγήσει και να ψαρέψει. Τα τελευταία χρόνια, τα γραφεία τους ήταν αρκετά κοντά ώστε ο Ράντι μπορούσε να ακούσει τα συνεχή τηλεφωνήματα του αδελφού του, αλλά σπάνια περνούσαν χρόνο μόνοι τους μαζί.

«Δεν είναι ότι υπήρχε απαραίτητα κάποιο πρόβλημα με τη σχέση μας», είπε ο Ράντι Μέρντοκ (Randy Murdaugh). «Απλώς δεν ήμασταν ίδιοι, οπότε δεν κάναμε πράγματα μαζί».

Στη συνέχεια, ήρθε η σύλληψη του Αλεκ τον Ιούλιο του 2022 για τη δολοφονία της συζύγου και του γιου του, εν μέσω διευρυνόμενων ισχυρισμών ότι είχε κλέψει εκατομμύρια δολάρια από πελάτες και το δικηγορικό γραφείο, κάτι που ανάγκασε τον Ράντι να αναρωτηθεί αν ήξερε ποτέ πραγματικά τον αδελφό του.

Μια κριτική επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα την περασμένη εβδομάδα μετά από λιγότερο από τρεις ώρες διαβουλεύσεων ότι ο Αλεκ Μέρντοκ ήταν ένοχος για τους φόνους, αλλά για τον Ράντι δεν υπήρχε τέτοια βεβαιότητα. Πέρασε σχεδόν κάθε μέρα τους τελευταίους 20 μήνες προσπαθώντας να καταλάβει τι θα μπορούσε να είχε συμβεί τη νύχτα που η Μάγκι και ο Πολ πυροβολήθηκαν θανάσιμα.

Στην πρώτη συνέντευξη που έδωσε ένα μέλος της οικογένειας μετά τη δίκη, ο Ράντι Μέρντοκ είπε ότι δεν είχε καμία αμφιβολία ότι ο αδελφός του ήταν κατά συρροή ψεύτης και κλέφτης. Είπε επίσης ότι πίστευε ότι ο Αλεκ δεν είχε πει όλη την αλήθεια για όσα ήξερε για τους φόνους.

Ερωτηθείς όμως ευθέως εάν πίστευε ότι ο αδελφός του διέπραξε τις δολοφονίες, είπε ότι ακόμη δεν γνώριζε.

Ως δικηγόρος, είπε, σέβεται την ετυμηγορία των ενόρκων, αλλά θεωρεί αδύνατο να φανταστεί τον Αλεκ -έναν άνθρωπο που γνωρίζει για δεκαετίες ως προστατευτικό σύζυγο και πατέρα- να πατά τη σκανδάλη και να προκαλεί τη σφαγή που οι εισαγγελείς περιέγραψαν ως έγκλημα ψυχρού υπολογισμού. «Ξέρει περισσότερα από αυτά που λέει», είπε ο Ράντι. «Δεν λέει την αλήθεια, κατά τη γνώμη μου, για τα πάντα εκεί».

Για ολόκληρη την οικογένειά του, είπε, αυτό ήταν ένα από τα πιο οδυνηρά ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπίσει. «Το να μην ξέρεις», λέει ο Ράντι, «είναι το χειρότερο πράγμα που υπάρχει».

Η περίπλοκη άποψη του Ράντι για την υπόθεση, την οποία μοιράστηκε σε μια δίωρη συνομιλία την Κυριακή καθώς στοίβαζε ξύλα στο κυνηγετικό του κτήμα έξω από την πόλη Χάμπτον, ήταν σε αντίθεση με την οριστική δήλωση που έκανε ένας από τους δικηγόρους του Αλεκ Μέρντοκ την Παρασκευή για την οικογένεια Μέρντοκ. «Μετά από έξι εβδομάδες δίκης, ήρθαν πιο πεπεισμένοι ότι δεν το έκανε αυτό, και είναι σταθερά στην πλευρά του και τον υποστηρίζουν», είπε ο δικηγόρος, Τζιμ Γκρίφιν (Jim Griffin) σε συνέντευξη Τύπου μετά την καταδίκη του Αλεκ σε δύο φορές ισόβια κάθειρξη.

Ο μικρότερος αδελφός του Αλεκ, Τζον Μάρβιν Μέρντοκ (John Marvin Murdaugh), και ο επιζών γιος του Αλεκ Μπάστερ, κατέθεσαν αμφότεροι για την υπεράσπιση στη δίκη, λέγοντας ότι φαινόταν συντετριμμένος μετά τις δολοφονίες. Ο Ράντι δεν κλήθηκε να καταθέσει. Πιστεύει ότι είναι πιθανό να μην τον έβαλε κανείς στο βήμα του μάρτυρα επειδή δεν ευθυγραμμίστηκε τέλεια με καμία πλευρά.