ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. («ΑΡ»). Ο συνωστισμός για την Ημέρα των Ευχαριστιών επέστρεψε φέτος, καθώς οι άνθρωποι ταξιδεύουν με αεροπλάνα σε αριθμούς που δεν είχαν δει εδώ και χρόνια, παραμερίζοντας τις ανησυχίες για τον πληθωρισμό για να επανενωθούν με τους αγαπημένους τους και να απολαύσουν κάποια κανονικότητα μετά από δύο περιόδους διακοπών που χαρακτηρίστηκαν από περιορισμούς για τον Covid-19.

Ωστόσο, η αλλαγή των συνηθειών σχετικά με τη δουλειά και την ψυχαγωγία μπορεί να επιτρέψει την εξάπλωση του πλήθους και να μειώσει το συνηθισμένο άγχος των διακοπών στις γιορτές. Οι ειδικοί λένε ότι πολλοί άνθρωποι θα ξεκινήσουν νωρίς τα ταξίδια για τις διακοπές ή θα επιστρέψουν στο σπίτι αργότερα από το κανονικό, επειδή θα περάσουν μερικές μέρες δουλεύοντας εξ αποστάσεως ή τουλάχιστον θα πουν στο αφεντικό ότι εργάζονται εξ αποστάσεως.

Οι πιο πολυσύχναστες ημέρες ταξιδιού κατά την εβδομάδα των Ευχαριστιών είναι συνήθως η Τρίτη, η Τετάρτη και η Κυριακή μετά τις διακοπές. Φέτος, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας αναμένει ότι η Τρίτη θα ήταν η πιο πολυσύχναστη ημέρα ταξιδιού με περίπου 48.000 προγραμματισμένες πτήσεις.

Ο Κρις Γουίλιαμς (Chris Williams), από το Ράλεϊ της Βόρειας Καρολίνας, πέταξε το πρωί της Τρίτης με τη σύζυγό του και τα δύο παιδιά του στην Ατλάντα της Τζόρτζια, για να περάσει τις διακοπές με την ευρύτερη οικογένεια.

«Φυσικά είναι μια αγχωτική και δαπανηρή περίοδος για να πετάξεις», είπε ο Γουίλιαμς, 44 ετών, που εργάζεται στα οικονομικά. «Αλλά μετά από μερικά χρόνια που δεν καταφέραμε να περάσουμε την Ημέρα των Ευχαριστιών με την ευρύτερη οικογένειά μας, θα έλεγα ότι νιώθουμε ευγνώμονες που ο κόσμος έφτασε σε ένα αρκετά ασφαλές μέρος όπου μπορούμε να είμαστε ξανά με τους αγαπημένους μας».

Αν και ο Γουίλιαμς είπε ότι ο προϋπολογισμός της οικογένειας ήταν περιορισμένος φέτος, εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία να διδάξει στα παιδιά του κάποια βασικά προσωπικά οικονομικά. Η μικρότερή του, 11 ετών, μαθαίνει πώς να προϋπολογίζει τα χρήματα του επιδόματός της από τον Μάρτιο και είναι ενθουσιασμένη που αγοράζει μικρά δώρα για τους φίλους της στην «Black Friday» ή την «Cyber Monday». «Μάλλον γλίτσα», σχολίασε η κόρη του «με γκλίτερ».

Η Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών εξέτασε περισσότερους από 2,6 εκατομμύρια ταξιδιώτες τη Δευτέρα, ξεπερνώντας τα 2,5 εκατομμύρια που εξετάστηκαν τη Δευτέρα πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών το 2019. Η ίδια τάση σημειώθηκε την Κυριακή, σηματοδοτώντας την πρώτη χρονιά που ο αριθμός των ατόμων που ταξίδεψαν με αεροπλάνα την εβδομάδα των Ευχαριστιών ξεπέρασε τα προ-πανδημικά επίπεδα.

«Οι άνθρωποι ταξιδεύουν σε διαφορετικές μέρες. Δεν ταξιδεύουν όλοι εκείνο το βράδυ της Τετάρτης», λέει η Σάρον Πίνκερτον (Sharon Pinkerton), ανώτερη αντιπρόεδρος στον εμπορικό όμιλο «Airlines for America». «Οι άνθρωποι επιλέγουν τα ταξίδια τους σε όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, κάτι που επίσης πιστεύω ότι θα βοηθήσει στη διασφάλιση της ομαλής λειτουργίας».

Η AAA προβλέπει ότι 54,6 εκατομμύρια άνθρωποι θα ταξιδέψουν τουλάχιστον 50 μίλια από το σπίτι στις ΗΠΑ αυτήν την εβδομάδα, αύξηση 1,5% σε σχέση με την Ημέρα των Ευχαριστιών πέρυσι και μόνο 2% λιγότερο από το 2019. Η λέσχη αυτοκινήτων και ασφαλιστηρίων λέει ότι σχεδόν 49 εκατομμύρια από αυτούς θα ταξιδεύουν με αυτοκίνητο και 4,5 εκατομμύρια θα πετάξουν μεταξύ Τετάρτης και Κυριακής.

Οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ δυσκολεύτηκαν να συμβαδίσουν καθώς ο αριθμός των επιβατών αυξήθηκε φέτος.

Οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ σχεδιάζουν να πραγματοποιήσουν 13% λιγότερες πτήσεις αυτή την εβδομάδα σε σχέση με την εβδομάδα των Ευχαριστιών το 2019. Ωστόσο, χρησιμοποιώντας μεγαλύτερα αεροπλάνα κατά μέσο όρο, ο αριθμός των θέσεων θα μειωθεί μόνο κατά 2%, σύμφωνα με στοιχεία του ταξιδιωτικού ερευνητή «Cirium». Οι αεροπορικές εταιρείες συνεχίζουν να κατηγορούν τις διακοπές των πτήσεων στις ελλείψεις ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, ειδικά στη Φλόριδα, έναν σημαντικό προορισμό διακοπών.

Οι ελεγκτές, που εργάζονται για την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας, «δοκιμάζονται κατά τις γιορτές. Αυτό φαίνεται να είναι όταν έχουμε προκλήσεις», δήλωσε πριν από λίγες ημέρες ο διευθύνων σύμβουλος της «Frontier Airline»s, Μπάρι Μπιφλ (Barry Biffle). «Η FAA προσθέτει άλλο 10% στον αριθμό των εργαζομένων, ελπίζουμε ότι αυτό είναι αρκετό».

Ο υπουργός Μεταφορών Πιτ Μπούτιτζετζ (Pete Buttigieg) αμφισβήτησε τέτοιους ισχυρισμούς, λέγοντας ότι η συντριπτική πλειονότητα των καθυστερήσεων και των ακυρώσεων προκαλούνται από τις ίδιες τις αεροπορικές εταιρείες.