ΒΑΛΤΙΜΟΡΗ. Ηταν μέσα στη νύχτα όταν ακούστηκε μια προειδοποίηση στον ασύρματο: Ενα τεράστιο φορτηγό πλοίο είχε απωλέσει την πλοήγησή του και κατευθυνόταν προς τη γέφυρα Francis Scott Key.

Μέσα σε περίπου 90 δευτερόλεπτα, οι αστυνομικοί απάντησαν ότι κατάφεραν να σταματήσουν την κυκλοφορία οχημάτων πάνω στη γέφυρα της Βαλτιμόρης και προς τις δύο κατευθύνσεις. Ενας είπε ότι επρόκειτο να οδηγήσει στη γέφυρα για να ειδοποιήσει ένα συνεργείο κατασκευής. Ομως ήταν πολύ αργά. Ανίσχυρο και φορτωμένο με τεράστια κοντέινερ, το πλοίο έπεσε σε έναν πυλώνα στήριξης.

«Ολη η γέφυρα μόλις έπεσε κάτω», είπε ένας αξιωματικός σε έξαλλη κατάσταση. «Ξεκινήστε, ξεκινήστε όποιος, όλοι… ολόκληρη η γέφυρα μόλις κατέρρευσε».

Οταν το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Dali χτύπησε στον πυλώνα γύρω στη 1:30 π.μ. της Τρίτης, προκάλεσε μεγάλη κατάρρευση της γέφυρας, μια σημαντική δίοδο στα δίκτυα μεταφορών της περιοχής, στον ποταμό Patapsco. Η απώλεια της γέφυρας θα προκαλούσε σοβαρό πρόβλημα στην κυκλοφορία των επιβατών και σε ένα ζωτικής σημασίας λιμάνι.

Τουλάχιστον οκτώ άτομα έπεσαν στο νερό. Δύο διασώθηκαν, αλλά οι άλλοι έξι, μέλη ενός συνεργείου κατασκευής που γέμιζε λακκούβες στη γέφυρα, αγνοούνταν και θεωρούνταν νεκροί. Η έρευνα για τα πτώματα τους ήταν σε εξέλιξη το πρωί της Τετάρτης, σύμφωνα με την εκπρόσωπο της Αστυνομίας του Μέριλαντ, Ελενα Ρούσο (Elena Russo).

Μεταξύ των αγνοουμένων ήταν άνθρωποι από τη Γουατεμάλα, την Ονδούρα και το Μεξικό, σύμφωνα με διπλωμάτες από αυτές τις χώρες. Ο άνδρας από την Ονδούρα ταυτοποιήθηκε ως Μέινορ Γιασίρ Σουάζο Σάντοβα (Maynor Yassir Suazo Sandova).

Ο πρόεδρος Andrés Manuel López Obrador του Μεξικού επιβεβαίωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι δύο από τους αγνοούμενους εργαζόμενους ήταν Μεξικανοί πολίτες. Αρνήθηκε να τους αναγνωρίσει, αλλά είπε ότι η κυβέρνηση βοηθά τις οικογένειές τους.

Ενας υπάλληλος κατασκευαστικής εταιρείας που είπε ότι είχε εργαστεί μαζί με τους έξι αγνοούμενους μετά την κατάρρευση γέφυρας στη Βαλτιμόρη την Τρίτη, είπε ότι πολλοί από τους συναδέλφους του ήταν μετανάστες που εργάζονταν για να συντηρήσουν τους συγγενείς τους. «Είμαστε οικογένειες χαμηλού εισοδήματος», είπε ο Τζέζους Κάμπος (Jesus Campos), ο οποίος έχει εργαστεί στην κατασκευαστική εταιρεία, «Brawner Builders», για περίπου οκτώ μήνες. «Οι συγγενείς μας περιμένουν τη βοήθειά μας πίσω στις πατρίδες μας».

Οι άνδρες εργάζονταν για την «Brawner», εργολαβική εταιρεία που εδρεύει στην κομητεία της Βαλτιμόρης, δήλωσε ανώτερο στέλεχος της εταιρείας την Τρίτη. Το στέλεχος της εταιρείας Τζέφρι Πρίτζκερ (Jeffrey Pritzker) και η Ακτοφυλακή δήλωσαν ότι όλοι οι αγνοούμενοι εργαζόμενοι θεωρούνται νεκροί, δεδομένου του χρόνου που είχε περάσει από την κατάρρευση.

Η εταιρεία κάνει τακτικά συντήρηση σε γέφυρες που λειτουργούν από το κράτος. Οι εργάτες της επισκεύαζαν το οδόστρωμα της γέφυρας όταν χτυπήθηκε από το πλοίο. Ο κ. Πρίτζκερ είπε ότι ο ιδιοκτήτης του «Brawner» ήταν ταλαιπωρημένος και είχε περάσει τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης κοντά στη γέφυρα ελπίζοντας για διάσωση και επίσης συνάντησε άμεσα τις οικογένειες όλων των αγνοουμένων εργαζομένων.

Μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που παρέχει υπηρεσίες σε μετανάστες στη Βαλτιμόρη επιβεβαίωσε ότι τουλάχιστον ένας από τους αγνοούμενους, ο Μιγκουέλ Λούνα (Miguel Luna) ήταν από το Ελ Σαλβαδόρ. Ο Λούνα, 40 ετών, είναι παντρεμένος και έχει τρία παιδιά, δήλωσε ο Γκουστάβο Τόρες (Gustavo Torres), εκτελεστικός διευθυντής της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης «We Are Casa». Είπε ότι ο Μιγκουέλ Λούνα ζούσε στο Μέριλαντ για τουλάχιστον 19 χρόνια.

Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών διερευνά και η κυκλοφορία πλοίων που εισέρχονται και εξέρχονται από το λιμάνι της Βαλτιμόρης ανεστάλη επ’ αόριστον.

Ο πλοίαρχος Μάικλ Μπερνς Τζούνιορ του «Maritime Center for Responsible Energy» είπε ότι το να φέρνουμε ένα πλοίο μέσα ή έξω από λιμάνια σε περιορισμένα ύδατα με περιορισμένο χώρο ελιγμών είναι «ένα από τα πιο τεχνικά προκλητικά και απαιτητικά πράγματα που κάνουμε». Υπάρχουν «λίγα πράγματα που είναι πιο τρομακτικά από την απώλεια ισχύος σε περιορισμένα νερά», είπε. Και όταν ένα πλοίο χάνει την πρόωση και το τιμόνι, «τότε είναι πραγματικά στο έλεος του ανέμου και του ρεύματος».

Πηγές: «Associated Press», «New York Times»