ΟΤΑΒΑ. ΚΑΝΑΔΑΣ. («ΑΡ»). Οι πολικές αρκούδες στον δυτικό κόλπο Χάντσον του Καναδά -στο νότιο άκρο της Αρκτικής- συνεχίζουν να πεθαίνουν σε μεγάλους αριθμούς, σύμφωνα με μια νέα κυβερνητική έρευνα του σαρκοφάγου της ξηράς. Τα θηλυκά και τα αρκουδάκια περνούν ιδιαίτερα δύσκολα.

Οι ερευνητές εξέτασαν αεροπορικώς το 2021 τον Κόλπο του Δυτικού Χάντσον -το σπίτι του Τσόρτσιλ, την πόλη που ονομάζεται «Πρωτεύουσα της Πολικής Αρκτου του Κόσμου»- και υπολόγισαν ότι υπήρχαν 618 αρκούδες, σε σύγκριση με τις 842 το 2016, όταν ερευνήθηκαν για τελευταία φορά.

«Η πραγματική πτώση είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι θα περίμενα», είπε ο Αντριου Ντιρότσερ (Andrew Derocher), καθηγητής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα, ο οποίος έχει μελετήσει τις πολικές αρκούδες του «Hudson Bay» για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες. Ο Ντιρότσερ δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Από τη δεκαετία του 1980 ο αριθμός των αρκούδων στην περιοχή έχει μειωθεί κατά σχεδόν 50%, διαπίστωσαν οι συγγραφείς. Ο πάγος που είναι απαραίτητος για την επιβίωσή τους εξαφανίζεται.

Οι πολικές αρκούδες βασίζονται στον αρκτικό θαλάσσιο πάγο -το παγωμένο νερό του ωκεανού- που συρρικνώνεται το καλοκαίρι με υψηλότερες θερμοκρασίες και σχηματίζεται ξανά τον μακρύ χειμώνα. Το χρησιμοποιούν για να κυνηγήσουν, σκαρφαλώνοντας κοντά σε τρύπες στον παχύ πάγο για να εντοπίσουν φώκιες, το αγαπημένο τους φαγητό, που ανεβαίνουν να αναπνεύσουν. Αλλά καθώς η Αρκτική έχει θερμανθεί δύο φορές πιο γρήγορα από τον υπόλοιπο κόσμο λόγω της κλιματικής αλλαγής, ο θαλάσσιος πάγος σπάει νωρίτερα μέσα στο έτος και χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να παγώσει το φθινόπωρο.

Οι πολικές αρκούδες δεν είναι μόνο κρίσιμοι θηρευτές στην Αρκτική. Για χρόνια, πριν αρχίσει η κλιματική αλλαγή να επηρεάζει τους ανθρώπους σε όλο τον Κόσμο, ήταν επίσης το πιο γνωστό πρόσωπο της κλιματικής αλλαγής.

Οι ερευνητές είπαν ότι ο απολογισμός θανάτων σε νεαρές αρκούδες και θηλυκά στον κόλπο Western Hudson είναι ανησυχητικός.

«Αυτοί είναι οι τύποι αρκούδων που πάντα προβλέπαμε ότι θα επηρεαστούν από τις αλλαγές στο περιβάλλον», δήλωσε ο Στέφεν Ατκινσον (Stephen Atkinson), ο κύριος συγγραφέας που έχει μελετήσει τις πολικές αρκούδες για περισσότερα από 30 χρόνια.

Οι νεαρές αρκούδες χρειάζονται ενέργεια για να αναπτυχθούν και δεν μπορούν να επιβιώσουν για μεγάλες περιόδους χωρίς αρκετή τροφή και οι θηλυκές αρκούδες αγωνίζονται επειδή ξοδεύουν τόση πολλή ενέργεια για να θηλάσουν και να εκτρέφουν απογόνους. «Ασφαλώς εγείρει ζητήματα σχετικά με τη βιωσιμότητα», είπε ο Ντιρότσερ. «Αυτή είναι η αναπαραγωγική μηχανή του πληθυσμού». Η ικανότητα αναπαραγωγής των πολικών αρκούδων στον κόλπο Western Hudson θα μειωθεί, είπε ο Ατκινσον, «επειδή απλά έχετε λιγότερες νεαρές αρκούδες που επιβιώνουν και ενηλικιώνονται».