KIEBO. OYΚΡΑΝΙΑ. («ΑΡ»). Το Πεντάγωνο δημοσίευσε την Πέμπτη πλάνα από ένα ρωσικό αεροσκάφος που ρίχνει καύσιμα σε ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος επιτήρησης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και κόβει την έλικα του drone στον διεθνή εναέριο χώρο πάνω από τη Μαύρη Θάλασσα.

Το βίντεο διάρκειας 42 δευτερολέπτων δείχνει ένα ρωσικό Su-27 να πλησιάζει στο πίσω μέρος του μη επανδρωμένου αεροσκάφους MQ-9 και να αρχίζει να απελευθερώνει καύσιμο καθώς περνάει, ανέφερε το Πεντάγωνο. Η απόρριψη του καυσίμου φάνηκε να έχει ως στόχο να τυφλώσει τα οπτικά του όργανα και να το απομακρύνει από την περιοχή.

Σε μια δεύτερη προσέγγιση, είτε το ίδιο τζετ ή άλλο ρωσικό μαχητικό που σκίαζε το MQ-9 χτύπησε την προπέλα του drone, προκαλώντας ζημιά στη μία λεπίδα, σύμφωνα με τον στρατό των ΗΠΑ.

Το απόσπασμα βίντεο που έδωσε στη δημοσιότητα το Πεντάγωνο δεν δείχνει γεγονότα πριν ή μετά την προφανή αντιπαράθεση για το ρίξιμο καυσίμων.

Η Ρωσία είχε ισχυριστεί ότι τα πολεμικά της αεροσκάφη δεν έπληξαν το μη επανδρωμένο αεροσκάφος και ισχυρίστηκε ότι το μη επανδρωμένο αεροσκάφος κατέπεσε αφού έκανε έναν απότομο ελιγμό πάνω από τη θάλασσα.

Ερωτηθείς την Πέμπτη εάν η Ρωσία θα προσπαθήσει να ανακτήσει τα συντρίμμια του drone, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ είπε στους δημοσιογράφους ότι η απόφαση εναπόκειται στον στρατό. «Εάν θεωρούν απαραίτητο να το κάνουν στη Μαύρη Θάλασσα προς όφελος των συμφερόντων και της ασφάλειάς μας, θα το κάνουν», είπε.

Ο Νικολάι Πατρούσεφ (Nikolai Patrushev), γραμματέας του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας, δήλωσε την Τετάρτη ότι η Μόσχα θα προσπαθήσει να ανακτήσει τα θραύσματα του drone. Αμερικανοί αξιωματούχοι εξέφρασαν τη βεβαιότητα ότι τίποτα στρατιωτικής αξίας δεν θα έμενε από το μη επανδρωμένο αεροσκάφος ακόμα κι αν η Ρωσία καταφέρει να ανασύρει τα συντρίμμια.

Η Ρωσία και οι χώρες μέλη του ΝΑΤΟ αναχαιτίζουν τακτικά η μια τα πολεμικά αεροσκάφη της άλλης, αλλά το περιστατικό με drone σηματοδότησε την πρώτη φορά μετά τον Ψυχρό Πόλεμο που ένα αμερικανικό αεροσκάφος κατέρρευσε κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας σύγκρουσης, εγείροντας ανησυχίες ότι θα μπορούσε να φέρει τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Ρωσία πιο κοντά σε μια άμεση σύγκρουση.

Η Μόσχα έχει επανειλημμένα εκφράσει ανησυχία για τις πτήσεις των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ κοντά στη χερσόνησο της Κριμαίας, την οποία η Ρωσία κατέλαβε από την Ουκρανία το 2014 και προσάρτησε παράνομα.

Οι κορυφαίοι αμυντικοί και στρατιωτικοί ηγέτες των ΗΠΑ και της Ρωσίας μίλησαν την Τετάρτη για την καταστροφή του drone, υπογραμμίζοντας τη σοβαρότητα του γεγονότος. Οι κλήσεις μεταξύ του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Οστιν (Loyd Austin), του αρχηγού του Μικτού Επιτελείου Στρατηγού Μαρκ Μίλι (Mark Milley), του Ρώσου υπουργού Αμυνας Σεργκέι Σόιγκου (Sergei Shoigu) και του στρατηγού Βάλερι Γκερασίμοφ, (Valery Gerasimov) αρχηγού του Ρωσικού Γενικού Επιτελείου, ήταν οι πρώτες από τον περασμένο Οκτώβριο.

Το ρωσικό υπουργείο Αμυνας ανέφερε στην έκθεσή του για την κλήση με τον Οστιν ότι ο Σόιγκου κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι προκάλεσαν το περιστατικό αγνοώντας τους περιορισμούς πτήσεων που είχε επιβάλει το Κρεμλίνο λόγω των στρατιωτικών του επιχειρήσεων στην Ουκρανία. Το Κρεμλίνο υποστηρίζει ότι με την παροχή όπλων στην Ουκρανία και την ανταλλαγή πληροφοριών με το Κίεβο, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους έχουν ουσιαστικά εμπλακεί στον πόλεμο, ο οποίος είναι τώρα στον 13ο μήνα του. Η Ρωσία κατηγόρησε επίσης «την εντατικοποίηση των δραστηριοτήτων πληροφοριών κατά των συμφερόντων της Ρωσικής Ομοσπονδίας».