Με γκολ των Νορντίν Αμραμπατ, Μιγιάτ Γκατσίνοβτς και Ορμπελίν Πινέδα, η ΑΕΚ νίκησε με 3-0 τον Αρη στην κατάμεστη «OPAP Arena» και «ανέβηκε» στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα της Σούπερ Λιγκ, έχοντας δύο βαθμούς περισσότερους από τον Παναθηναϊκό που θα παίξει το βράδυ της Δευτέρας (30/1) με τον Αστέρα στην Τρίπολη.

Η «Ενωση» τα βρήκε σκούρα από τους Θεσσαλονικείς που παρά τις σημαντικές ελλείψεις έπαιξαν με μεγάλο πάθος και αποφασιστικότητα όμως με υπομονή και σωστές επιλογές από τους παίκτες της, έφτασε στην επικράτηση. Βέβαια σημαντικό ρόλο ώστε η «Ενωση» να φτάσει στο «τρίποντο» έπαιξε και το γεγονός ότι ο Αρης αγωνίστηκε στο τελευταίο ημίωρο του αγώνα με δέκα παίκτες λόγω αποβολής του Πίτερ Ετέμπο. Κορυφαίος παίκτης για την ΑΕΚ ήταν ο Σέρχιο Αραούχο που κέρδισε το πέναλτι με το οποίο άνοιξε το σκορ ο Αμραμπατ ενώ μοίρασε και τις ασίστ για τα γκολ των Μιγιάτοβιτς και Πινέδα.

Από τα αξιοσημείωτα για την ΑΕΚ ήταν και η επιστροφή στη δράση μετά από τρεις μήνες του Νίκλας Ελίασον που έπαιξε για είκοσι λεπτά ως αλλαγή.

Η ΑΕΚ προσπάθησε από τα πρώτα λεπτά να επιβάλει την κυριαρχία της στο ματς απέναντι σ’ έναν Αρη που «κατέβηκε» με ενισχυμένο κέντρο. Η πρώτη υποψία ευκαιρίας από πλευράς «Ενωσης» σημειώθηκε στο 12’ όταν μετά από εκτέλεση κόρνερ από τον Χατζισαφί, ο Σιμάνσκι βρέθηκε αμαρκάριστος στα καρέ των Θεσσαλονικέων και έπιασε ένα μονοκόματο σουτ που έφυγε όμως πολύ άουτ.

Τρία λεπτά αργότερα ωστόσο η ΑΕΚ κέρδισε πέναλτι όταν σε γέμισμα του Πινέδα από τα δεξιά, ο Οντουμπάτζο έπεσε άτσαλα πάνω στον Αραούχο, χτυπώντας τον με το πόδι στα πλευρά και ο Αμραμπατ που ανέλαβε την εκτέλεσή του στο 18’ διαμόρφωσε το 1-0. Ο Αρης παρά το γκολ που δέχτηκε συνέχισε να παίζει συντηρητικά, έχοντας ως στόχο να αξιοποιήσει κάποια ξαφνική αντεπίθεση των παικτών του. Στο 36’ πάντως η «Ενωση» πλησίασε στο δεύτερο γκολ όταν ο Πινέδα έβγαλε την κάθετη πάσα προς τον Λιβάι Γκαρσία που πλάσαρε από κοντά για να διώξει ο Κουέστα.

Οι παίκτες του Αρη έμειναν ψηλά στον αγωνιστικό χώρο στα λεπτά που υπολείπονταν για την ολοκλήρωση του πρώτου μέρους για να βρουν το γκολ της ισοφάρισης, αλλά δεν κατάφεραν να φανούν απειλητικοί για την εστία του Αθανασιάδη.

Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με την πρώτη ευκαιρία του Αρη στο ματς. Συγκεκριμένα στο 51’  μετά  από εκτέλεση φάουλ του Νταρίντα ο Αθανασιάδης βγήκε και έδιωξε μπροστά από τον Φαμπιάνο για να έρθει στη συνέχεια και να στείλει με κεφαλιά την μπάλα προς την εστία της ΑΕΚ ο Ματέο Γκαρσία, αλλά πρόλαβε και απομάκρυνε ο Χατζισαφί. Κατά την έξοδό του ο Αθανασιάδης βρήκε με το γόνατο στο κεφάλι τον Φαμπιάνο και τον τραυμάτισε ωστόσο μετά από έλεγχο της φάσης από το VAR, το παιχνίδι συνεχίστηκε χωρίς να δοθεί παράβαση.

Κι εκεί που ο Αρης είχε αναθαρρήσει έμεινε στο 60’ ξαφνικά με δέκα παίκτες καθώς ο Πορτογάλος διαιτητής Λουίς Γκοντίνιο που μοίραζε από το ξεκίνημα πολύ εύκολα κάρτες, απέβαλε με δεύτερη κίτρινη τον Ετέμπο για πάτημα πάνω στον Σιμάνσκι στον χώρο του κέντρου. Ο Νιγηριανός χαφ είχε δεχτεί στο 48’  την πρώτη του κάρτα.

Αν και με δέκα παίκτες οι Θεσσαλονικείς έφτασαν κοντά στην ισοφάριση στο 68’ όταν μετά από σέντρα του Φαμπιάνο ο προωθημένος Μπράμπετς έπιασε την κεφαλιά για να κάνει μια σπουδαία απόκρουση χαμηλά στην αριστερή του γωνία ο Αθανασιάδης. Η ΑΕΚ φάνηκε για πρώτη φορά επιθετικά στο δεύτερο μέρος στο 74’ με μια ατομική προσπάθεια κι ένα σουτ του Γκατσίνοβιτς που πέρασε λίγο άουτ. Τελικά ο Γκατσίνοβιτς δεν αστόχησε στο 76’ όταν μετά από πάσα του Αραούχο, πλάσαρε από κοντά τον Κουέστα για το 2-0.

Η ΑΕΚ έφτασε και σε τρίτο γκολ στο 88’ όταν μετά από λάθος του Νταμπό στον χώρο του κέντρου ο Αραούχο ξεχύθηκε μόνος του προς την περιοχή του Αρη και την κατάλληλη στιγμή έδωσε την μπάλα στον Πινέδα ο οποίος με κοντινό πλασέ διαμόρφωσε το 3-0. Στο 93’ ο Τσούμπερ θα μπορούσε να κάνει τέσσερα τα γκολ της ΑΕΚ, αλλά τον σταμάτησε στο τετ α τετ ο Κουέστα.

Κάρτες στο ματς είδαν οι: Φαμπιάνο, Πίρσμαν, Αμραμπατ, Χατζισαφί, Σιμάνσκι, Νταμπό και Μουκουντί.

ΑΕΚ: Αθανασιάδης, Ρότα, Βίντα, Μουκουντί, Χατζισαφί (79΄Σιντιμπέ), Σιμάνσκι (70’ Γκατσίνοβιτς), Γιόνσον (79’ Μάνταλος), Αμραμπατ (70’ Ελίασον), Πινέδα, Λιβάι Γκαρσία (79΄Τσούμπερ), Αραούχο.

ΑΡΗΣ: Κουέστα, Οντουμπάτζο (71’ Μαζικού), Πίρσμαν, Φαμπίνιο, Μπράμπετς, Ντάριντα, Ετέμπο, Ματέο Γκαρσία (94’ Σγουρός), Ντουκουρέ, Γκρέι (61’ Νταμπό), Ιτούρμπε.