ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. («ΑΡ»). Οι αυξήσεις των τιμών καταναλωτή στις ΗΠΑ μειώθηκαν ελαφρά από τον Ιανουάριο έως τον Φεβρουάριο, στο 6% από το 6,4% αλλά εξακολουθούν να δείχνουν έναν αυξημένο ρυθμό πληθωρισμού που αποτελεί πρόκληση για την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ σε μια ευαίσθητη στιγμή για το χρηματοπιστωτικό σύστημα.

Η κυβέρνηση δήλωσε την Τρίτη ότι οι τιμές αυξήθηκαν 0,4% τον περασμένο μήνα, λίγο κάτω από την άνοδο 0,5% του Ιανουαρίου. Ωστόσο, εξαιρουμένων του ασταθούς κόστους τροφίμων και Ενέργειας, οι αποκαλούμενες βασικές τιμές αυξήθηκαν 0,5% τον Φεβρουάριο, ελαφρώς πάνω από το κέρδος 0,4% του Ιανουαρίου. Η Fed δίνει ιδιαίτερη προσοχή στο βασικό μέτρο ως ρυθμιστή των υποκείμενων πληθωριστικών πιέσεων.

Παρ’ όλο που οι τιμές αυξάνονται πολύ πιο γρήγορα από ό,τι θέλει η Fed, ορισμένοι οικονομολόγοι αναμένουν ότι η Κεντρική Τράπεζα θα αναστείλει το σερί αυξήσεων των επιτοκίων που διαρκεί ένα έτος κατά τη συνεδρίασή της την επόμενη εβδομάδα. Με την κατάρρευση δύο μεγάλων τραπεζών από την Παρασκευή να τροφοδοτεί το άγχος για άλλες περιφερειακές τράπεζες, η Fed, προς το παρόν, μπορεί να επικεντρωθεί περισσότερο στην ενίσχυση της εμπιστοσύνης στο χρηματοπιστωτικό σύστημα παρά στη μακροπρόθεσμη προσπάθειά της να τιθασεύσει τον πληθωρισμό.

Αυτή είναι μια απότομη αλλαγή από μόλις πριν από μια εβδομάδα, όταν ο πρόεδρος της Fed πρότεινε σε μια επιτροπή της Γερουσίας ότι εάν ο πληθωρισμός δεν μειωθεί, η Fed θα μπορούσε να αυξήσει το επιτόκιο αναφοράς κατά ένα σημαντικό μισό σημείο στη συνεδρίασή της στις 21-22 Μαρτίου. Οταν η Fed αυξάνει το βασικό της επιτόκιο, συνήθως οδηγεί σε υψηλότερα επιτόκια για στεγαστικά δάνεια, δάνεια αυτοκινήτων, πιστωτικές κάρτες και πολλά επιχειρηματικά δάνεια. Ο πληθωρισμός υποχωρεί εδώ και οκτώ μήνες. Τον Φεβρουάριο, οι τιμές καταναλωτή αυξήθηκαν κατά 6% από 12 μήνες νωρίτερα, από την αύξηση 6,4% του Ιανουαρίου σε ετήσια βάση και πολύ κάτω από το πρόσφατο ανώτατο όριο του 9,1% τον Ιούνιο. Ωστόσο, παραμένει πολύ πάνω από τον ετήσιο στόχο πληθωρισμού 2% της Fed. Οι τιμές του πυρήνα τον Φεβρουάριο αυξήθηκαν 5,5% σε σχέση με 12 μήνες πριν, ελαφρώς μειωμένες από 5,6% τον Ιανουάριο.

Οι πληθωριστικές πιέσεις παραμένουν εδραιωμένες σε μεγάλο μέρος της Οικονομίας. Τα ενοίκια, οι τιμές των ειδών παντοπωλείου και το κόστος των ξενοδοχείων, των εστιατορίων και των πτήσεων με αεροπλάνα έχουν όλα αυξηθεί καθώς περισσότεροι Αμερικανοί αναζητούν στέγη και ξοδεύουν χρήματα για ταξίδια, φαγητό έξω και παρακολούθηση ψυχαγωγικών εκδηλώσεων.