ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Την περίοδο της πανδημίας, ένας μεγάλος αριθμός Ελλήνων καλλιτεχνών που είχαν μεταναστεύσει στη Νέα Υόρκη, βρέθηκε σε ένα σοβαρό δίλημμα: Να επιστρέψει στην Ελλάδα και τη βάση του, εγκαταλείποντας προσωρινά το αμερικανικό όνειρο ή να πάρει το ρίσκο και να παραμείνει σε μια πόλη που ούτε οικονομική δραστηριότητα θα είχε, ούτε και ευκαιρίες θα προσέφερε για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα;

Ενας μεγάλος αριθμός επέλεξε το πρώτο. Η Ελληνοκύπρια ηθοποιός και σκηνοθέτης Μαρία Μιχαήλ, ήταν από εκείνους που διάλεξαν το δεύτερο. Για την ακρίβεια, όχι μόνο δεν πτοήθηκε από την πόλη – φάντασμα του 2020, που κατέβασε τα ρολά -μεταξύ άλλων- και στο θέατρο, αλλά το ακριβώς αντίθετο: εμπνεύστηκε καλλιτεχνικά, κατέγραψε σπάνιες εικόνες της άδειας Νέας Υόρκης και τις αξιοποίησε στο πλαίσιο μιας νέας ταινίας.

«Ηρθα το Φεβρουάριο του 2020 για να συμμετέχω στη διοργάνωση του Athena Film Festival, στο Columbia University. Με τους διοργανωτές είχαμε μια εξαιρετική συνεργασία και μου πρότειναν να συμμετέχω στη διοργάνωση του Queens World Film Festival, το οποίο δυστυχώς ακυρώθηκε λόγω της πανδημίας. Επρεπε να αποφασίσω αν θα μείνω ή αν θα φύγω, λόγω του κλεισίματος των συνόρων. Χωρίς να το σκεφτώ πολύ, είπα ‘τώρα που ήρθα, δε φεύγω’», αναφέρει στον «Εθνικό Κήρυκα» («Ε.Κ.») η Μαρία Μιχαήλ, η οποία δεν μπορεί να βγάλει από το μυαλό της εκείνη την ιδιαίτερη εικόνα της Νέας Υόρκης κατά το –κατά τα άλλα- εφιαλτικό τρίμηνο από τον Μάρτιο έως τον Ιούνιο του 2020.

«Εβγαινα κάθε μέρα με την κάμερα στο χέρι και κινηματογραφούσα την πόλη, μένοντας στενά συνδεδεμένη με την τέχνη μου. Η πόλη τότε μου έδωσε εξαιρετικά πλάνα. Ηταν άδεια από τον πολύ κόσμο, μα παράλληλα τόσο γοητευτική. Είχα μαζέψει ένα εξαιρετικό υλικό το οποίο ήθελα να αξιοποιήσω», τονίζει μεταξύ άλλων.

Με σταδιοδρομία στην Κύπρο και την Ελλάδα, η Μαρία Μιχαήλ δεν είναι άγνωστη στο ελληνικό κοινό, καθώς έχει συμμετάσχει ακόμη και στο δημοφιλές σίριαλ του ΑΝΤ1 «Αγριες Μέλισσες». Η ίδια επέλεξε να διαμείνει για κάποιο χρονικό διάστημα στη Νέα Υόρκη προκειμένου να βιώσει την εμπειρία της πόλης, ιδίως ως προς το θέατρο. Οι προαναφερόμενες καταστάσεις την ενέπνευσαν για τη δημιουργία της ταινίας «The Pulse Within Us», μια ιδέα που υλοποιήθηκε μετ’ εμποδίων αλλά, με βάση τις εικόνες που έχει καταγράψει, αποκτά μια επιπρόσθετη αξία, που αναγνωρίστηκε διεθνώς.

«Πήρα την εμπειρία μου και την μετέτρεψα σε μια ταινία μικρού μήκους. Η Νάταλι, ο βασικός χαρακτήρας της ταινίας, κάνει ακριβώς αυτό που έκανα τελικά και εγώ. Αρπάζει την ευκαιρία και πέρα από τις δυσκολίες, δημιουργεί το χώρο για έκφραση και δημιουργία χωρίς κανόνες και στερεότυπα. Οι προκλήσεις ήταν πολλαπλές. Οι ακροάσεις για την ταινία έγιναν διαδικτυακά, οι πρόβες με μάσκα και αποστάσεις και τα κοστούμια αγοράστηκαν στα κλεφτά από ένα μαγαζί που άνοιξε για να πάρουμε αυτά που χρειαζόμασταν», τόνισε η Μαρία Μιχαήλ, που οργάνωσε τα γυρίσματα σε ένα AirBnB, υπό την απειλή του ιού για τους συντελεστές.

Η ταινία προβλήθηκε συνολικά σε εννέα φεστιβάλ, με επίσημη πρεμιέρα στο Sunset Film Festival του Λος Αντζελες, ενώ η ίδια βραβεύτηκε στο «Athens Marathon International Film Festival» ως «καλύτερη νέα σκηνοθέτης».

«Παρά τις δυσκολίες και όλα τα προβλήματα που είχα να αντιμετωπίσω, την πρώτη εμπειρία μου στη Νέα Υόρκη δεν την αλλάζω. Με ενηλικίωσε βαθιά και μου απέδειξε ότι μπορώ να ανταπεξέλθω ακόμη και στα πιο δύσκολα. Και είμαι βαθιά ευγνώμων στους ανθρώπους που τότε με στηρίξανε και βοηθήσανε το όνειρό μου να γίνει πραγματικότητα», τονίζει η νεαρή ηθοποιός.

Καταλήγοντας, η Μαρία Μιχαήλ εξέφρασε την συγκίνησή της για το γεγονός ότι έγινε δεκτή στο μεταπτυχιακό πρόγραμμα σκηνοθεσίας του περίφημου Met Film School London, το οποίο θα την βοηθήσει να εξελιχθεί.  Μάλιστα, για να διασφαλίσει το κόστος του μεταπτυχιακού -με δεδομένο ότι δύσκολα θα μπορεί να το συνδυάσει με εργασία πλήρους απασχόλησης- ξεκίνησε διαδικτυακή οικονομική καμπά- νια στην πλατφόρμα gofundme (σ.σ. κλικ εδώ), ευελπιστώντας ότι θα αφοσιωθεί αποκλειστικά στο αντικείμενό της.