ΤΑΜΠΑ, ΦΛΟΡΙΔΑ – Η Αγγελική Μακρή πίστευε ότι οι ουρανοί είναι ανοιχτοί και ακούνε τις προσευχές από την προηγούμενη μέχρι και την ημέρα των Θεοφανείων. Προσευχήθηκε, λοιπόν, για να πιάσει ο εγγονός της φέτος τον Τίμιο Σταυρό, που θα έριχνε ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος, στα νερά του Σπρινγκ Μπάγιου στο Τάρπον Σπρινγκς. Και πράγματι, ο 16χρονος εγγονός της, Αλέξανδρος Μακρής, έπιασε το μεσημέρι της Πέμπτης, τον Σταυρό.

«Είχα προαίσθημα και βοήθησαν και οι προσευχές που κάνουμε στα Θεοφάνεια», δήλωσε στον «Εθνικό Κήρυκα» η κ. Μακρή, που εκτός από γιαγιά είναι και νονά του φετινού νικητή στο Τάρπον Σπρινγκς. «Από βραδίς και μέχρι το μεσημέρι της άλλης μέρας οι ουρανοί είναι ανοιχτοί. Πρέπει να προσευχόμαστε με την καρδιά μας, για να πραγματοποιηθούν αυτά που ζητάμε. Κι εγώ, έκανα τις προσευχές μου και πίστευα ότι όλα θα πάνε καλά. Εύχομαι υγεία και ευλογία σ’ όλο τον κόσμο».

Δίπλα της, στην είσοδο του ιστορικού καθεδρικού ιερού ναού του Αγίου Νικολάου στο Τάρπον Σπρινγκς, στεκόταν συγκινημένος ο παππούς του νικητή, Μιλτιάδης Μακρής. «Αισθάνομαι πολύ υπερήφανος και ευτυχής για τον εγγονό του», είπε. «Είναι η πρώτη φορά που κάποιος από την οικογένειά μας, κολύμπησε για να πιάσει τον Σταυρό των Θεοφανείων. «Ο Αλέξανδρος δεν μας είχε πει τίποτε τις προηγούμενες μέρες, αλλά εγώ είχα το προαίσθημα ότι θα είναι φέτος ο νικητής. Ομως, δεν είπα τίποτε, γιατί δεν θα το έπαιρναν στα σοβαρά. Δεν είπα τίποτε σε κανέναν, αλλά παρά ταύτα είχα το προαίσθημα. Ηθελα να πιάσει ο εγγονός μου τον Σταυρό, γιατί είναι μεγάλη ευλογία από τον Θεό».

Ο φετινός νικητής διαμένει στο Νιού Πορτ Ρίτσι, λίγο βόρεια από το «Ελληνικό Χωριό», Τάρπον Σπρινγκς, και είναι μαθητής του εκεί γυμνασίου, River Ridge. «Κολύμπησα προς τα κάτω και μόλις είδα τον Σταυρό να λάμπει, τον άρπαξα», δήλωσε ο ίδιος μέσα στην εκκλησία, όπου τον είχαν μεταφέρει από τη θάλασσα, επάνω στους ώμους τους, θριαμβευτικά, οι άλλοι κολυμβητές. «Είναι καταπληκτικό. Είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα».

Υπερήφανος για τον γιο του δήλωσε και ο πατέρας του φετινού νικητή, Νικόλαος Μακρής. Οπως είπε, ο γιος του δεν είχε πει στους γονείς του, ότι έχει κάποιο προαίσθημα ότι θα πιάσει τον Σταυρό. Αυτός, απλώς, θα έκανε την προσπάθειά του.

Με χαμόγελα ενθουσιασμού στέκονταν δίπλα του, στο Σπρινγκ Μπάγιου, στη συνέχεια στα σκαλιά της εισόδου του Αγίου Νικολάου και κατόπιν μέσα στον ιερό ναό, η μητέρα του, Αντρια και η αδελφή του, Σοφία. Η τελευταία, είπε ότι τις προηγούμενες ημέρες είχε δώσει κάποιες τεχνικές συμβουλές στον αδελφό της.

Η Σοφία Μακρή, μάλιστα, μόλις ο αδελφός της βγήκε από τη θάλασσα και περιτριγυρισμένος από τους άλλους νέους πλησίασε τον Αρχιεπίσκσπο, ο οποίος του φόρεσε αλυσίδα με Σταυρό, έτρεξε προς αυτόν και τον φιλούσε συνεχώς.

Το πρωί της Πέμπτης, μιλώντας μέσα στον ιερό ναό του Αγίου Νικολάου, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος αναφέρθηκε στον εορτασμό των Θεοφανείων.

Ο δήμαρχος του Τάρπον Σπρινγκς, Χρυσόστομος Αλαχούζος, καλωσόρισε στην πόλη τον Αρχιεπίσκοπο και τους άλλους αρχιερείς, καθώς και τους επισκέπτες από την Ελλάδα και άλλες περιοχές της Αμερικής.

Επέδωσε δε στον Αρχιεπίσκοπο το κλειδί της πόλης του Τάρπον Σπρινγκς, σύμφωνα με τα καθιερωμένα. «Σας το δίνω για να σας θυμίζει ότι σας αγαπάμε, σας σεβόμαστε και σας θέλουμε να είστε τακτικά εδώ στο Τάρπον Σπρινγκ», τόνισε και κατέληξε, ανακράζοντας «Αξιος».

Απαντώντας ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος, ευχαρίστησε «γι’ αυτή τη μεγάλη τιμή», όπως είπε, και βεβαίωσε για την αγάπη που έχει προς την πόλη του Τάρπον Σπρινγκς, όπου κρατείται ο ελληνικός πολιτισμός, η Ορθοδοξία και η θρησκευτική πίστη. «Είστε αξιέπαινοι, γιατί ακόμα και στις δύσκολες μέρες της πανδημίας, δεν σταματήσατε αυτή την ωραία παράδοση και μας κάνετε υπερήφανους και ως Ελληνες, αλλά και ως χριστιανούς ορθοδόξους. Αξιος και εσείς. Συγχαρητήρια. Ευχαριστώ πολύ».

Απευθυνόμενος, εξάλλου, ο Αρχιεπίσκοπος προς τον δήμαρχο των Χανίων, Παναγιώτη Σημανδηράκη, είπε: «Καλώς ήρθατε. Δεν είναι εδώ τόσο ωραία, σαν τα Χανιά, αλλά πλησιάζει, νομίζω, λίγο προς τα Χανιά. Παντού είναι η Ελλάδα. Οπου είναι Ελληνες, παντού είναι η Ελλάδα».

Πριν από τον Αγιασμό των Υδάτων στο Σπρινγκ Μπάγιου, ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος αναφέρθηκε στον Τίμιο Σταυρό, τους συμβολισμούς, την ευλογία και τα μηνύματα που δίνει.

Στον Αγιασμό των Υδάτων συμπροσευχήθηκαν ο Μητροπολίτης Ατλάντας, Αλέξιος, ο επίσκοπος Ζήλων Σεβαστιανός, επίσης από τη Μητρόπολη Ατλάντας, ο αρχιερατικός επίτροπος της Μητρόπολης, π. Τζέιμς Ρουσάκης, ο ιερατικός προϊστάμενος της κοινότητας του Αγίου Νικολάου, π. Αθανάσιος Χαριλάου και άλλοι ιερωμένοι. Παρόντες, μεταξύ άλλων, ο ομοσπονδιακός βουλευτής, Γκας Μπιλιράκης, ο γενικός πρόξενος της Ελλάδος στην Τάμπα, Λουκάς Τσώκος, οι δήμαρχοι Τάρπον Σπρινγκς, Χρυσόστομος Αλαχούζος και Χανίων, Παναγιώτης Σημανδηράκης, με παράγοντες του Δήμου του, που ήλθαν για την αδελφοποίηση των δύο πόλεων και ο τέως ύπατος πρόεδρος της AHEPA, Γεώργιος Χωριάτης, ο ύπατος γενικός γραμματέας της ίδιας οργάνωσης και παλαιός δραστήριο μέλος της κυπριακής παροικίας, Σάββας Τσίβικος.

Για τον φετινό εορτασμό των Θεοφανείων στο Τάρπον Σπρινγκς, ο Μητροπολίτης Ατλάντας, Αλέξιος, δήλωσε στον «Εθνικό Κήρυκα» ότι επέστρεψε ο εορτασμός των Φώτων σε καλύτερες ημέρες, σε σύγκριση με τα δύο προηγούμενα χρόνια, εξαιτίας της πανδημίας. «Φέτος ήταν, πραγματικά, μια εκκλησιαστική πανδαισία ο εορτασμός», είπε. «Μας έφερε πιο κοντά τον καθένα μας για να γιορτάσουμε πνευματικά. Θα μπορούσα να πω ότι το αισθάνθηκα αυτό φέτος».