ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Μέρος της μεγάλης γιορτής του Παγκοσμίου Κυπέλλου ποδοσφαίρου 2026 θα αποτελέσει η Τριπολιτειακή Περιοχή, καθώς το MetLife Stadium, όπου σήμερα αγωνίζονται οι ομάδες φούτμπολ Νιου Γιορκ Τζάιαντς και Νιου Γιορκ Τζετς, προτάθηκε και εγκρίθηκε για να φιλοξενήσει ορισμένους από τους μεγάλους αγώνες.

Ειδικότερα, όπως ανακοινώθηκε από την FIFA, το πρόγραμμα των αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 θα περιλαμβάνει 17 διαφορετικά γήπεδα σε 16 διαφορετικές περιοχές. Τη μερίδα του λέοντος αναμένεται να έχουν οι ΗΠΑ, που θα φιλοξενήσουν συνολικά 60 αγώνες, από τα προημιτελικά μέχρι και τον μεγάλο τελικό. Αντίθετα, Καναδάς και Μεξικό θα φιλοξενήσουν από 10 αγώνες, όπως θα προβλέπεται στο μακροσκελές καλεντάρι αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με συνολικά 48 ομάδες να συμμετέχουν.

Οπως αναφέρει το «NBC Sports», η αξιοποίηση του MetLife από τη FIFA θεωρείται σχεδόν «κλειδωμένη», σε μια είδηση που αναμένεται να προκαλέσει ντελίριο ενθουσιασμού στους ποδοσφαιρόφιλους της περιοχής. Αλλωστε, το ίδιο στάδιο είχε χρησιμοποιηθεί και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, φιλοξενώντας επτά αγώνες, μεταξύ των οποίων και έναν εκ των ημιτελικών της διοργάνωσης.

Εκτός από τους άνδρες, το MetLife είχε φιλοξενήσει και αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου Γυναικών, το 1999, με τον αγώνα ανάμεσα στις ΗΠΑ και τη Δανία να σημειώνει ρεκόρ προσέλευσης για τα δεδομένα της εποχής, αφού έκοψε περισσότερα από 77.000 εισιτήρια.

Θα τα καταφέρει η Εθνική;

Σε κάθε περίπτωση, με δεδομένη την συγκυρία, επιθυμία της Ομογένειας θα ήταν η Εθνική Ελλάδος να επιστρέψει σε Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά μετά το 2014, έχοντας τη δυνατότητα να λάβει θερμή υποστήριξη, εφόσον βέβαια βρεθεί σε όμιλο που θα φιλοξενείται στη Νέα Υόρκη ή άλλη μεγάλη πόλη με έντονο το ελληνοαμερικανικό στοιχείο.

Υπενθυμίζεται ότι το 1994 η Εθνική Ελλάδος, με προπονητή τον Ελληνοαμερικανό Αλκέτα Παναγούλια, είχε αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο στις ΗΠΑ το 1994, απογοητεύοντας ωστόσο τους απανταχού Ελληνες φιλάθλους με ταπεινωτικές ήττες και μη σκοράροντας ούτε ένα τέρμα. Μάλιστα, κατά το διάστημα που είχε προηγηθεί, οι διεθνείς είχαν εμφανιστεί σε διάφορες εκδηλώσεις της ελληνοαμερικανικής κοινότητας, ενώ ως προπονητικό κέντρο είχαν επιλεγεί αθλητικές εγκαταστάσεις στην περιοχή του Λονγκ Αϊλαντ.