ΠΑΪΚ ΚΑΟΥΝΤΙ. ΟΧΑΪΟ. Ο καιρός έχει φθείρει την επιγραφή με το όνομα «Ρόντεν» (Rhoden) από το ταχυδρομικό κουτί ενός σπιτιού στην οδό Γιούνιον Χιλ, στους αγροτικούς, κυματιστούς λόφους του Νοτιοδυτικού Οχάιο.

Εξι χρόνια με χιόνια, βροχές και ήλιο έχουν γκριζάρει τα βοηθητικά κτίρια και ξεθωριάσει τις πινακίδες «απαγορεύεται η πρόσβαση» και «ιδιωτική ιδιοκτησία», που είχαν σκοπό να κρατήσουν μακριά τους περίεργους και τους λάτρεις του αληθινού εγκλήματος.

Το μόνο στοιχείο που έχει απομείνει να δείχνει ότι μια οικογένεια κάποτε έζησε -και πέθανε- εδώ, είναι μια ξεθωριασμένη αφίσα, κολλημένη σε έναν αχυρώνα, η οποία δείχνει φωτογραφίες με χαμογελαστά πρόσωπα και μία ερώτηση: «Ξέρετε ποιος μας δολοφόνησε στις 22 Απριλίου 2016;».

Οι εισαγγελείς λένε ότι γνωρίζουν ακριβώς ποιος δολοφόνησε τα οκτώ μέλη της οικογένειας και ετοιμάζονται να παρουσιάσουν την υπόθεσή τους στο δικαστήριο όταν η πρώτη δίκη για την πιο δαπανηρή και πολύπλοκη ποινική έρευνα του Οχάιο ξεκινήσει στα τέλη Αυγούστου. Η δίκη θα δώσει σε όσους την παρακολουθήσουν μια εικόνα από μια γωνιά της Αμερικής που είναι γνωστή περισσότερο μέσω στερεότυπων παρά μέσω πολύπλοκων πραγματικοτήτων: ένα μέρος όπου, συχνά, η οικογένεια προστατεύει την οικογένεια με κάθε κόστος και όπου η αγάπη και η πίστη υπερισχύουν όλων των άλλων.

«Πολλά από αυτά, και δεν το εννοώ με υποτιμητικό τρόπο, είναι οι κώδικες των λόφων», είπε ο Μάικ Αλεν, συνήγορος υπεράσπισης με έδρα το Σινσινάτι, ο οποίος παρακολούθησε την υπόθεση από την αρχή της. «Η οικογένειες είναι ενωμένες».

Πάνω από έξι χρόνια μετά, και έχοντας συλλέξει χιλιάδες στοιχεία, οι εισαγγελείς αναμένεται να ξεδιπλώσουν ένα διαβολικό σχέδιο από τέσσερα μέλη μιας οικογένειας για να σκοτώσουν οκτώ μέλη μιας άλλης.

Το υποτιθέμενο κίνητρο: να αποκτηθεί η αποκλειστική επιμέλεια ενός μικρού κοριτσιού.

Ο Τζορτζ Βάγκνερ (George Wagner IV), 30 ετών, αντιμετωπίζει 22 κατηγορίες που τον θέλουν να συμμετείχε στην εγκληματική επιχείρηση της οικογένειάς του, στον σχεδιασμό, τη συνωμοσία, την εκτέλεση και τη συγκάλυψη των θανάτων των Κρίστοφερ «Κρις» Ρόντεν (Christopher «Chris» Rhoden Sr.), 40 ετών, της πρώην συζύγου του, Ντάνα Μάνλεϊ Ρόντεν (Dana Manley Rhoden», 37 ετών, των παιδιών τους Κλάρενς «Φράνκι» Ρόντεν (Clarence «Frankie» Rhoden», 20, Χάνα Μέι Ρόντεν (Hanna May Rhoden), 19 και Κρίστοφερ «Κρις» Ρόντεν Τζ. (Christopher «Chris» Rhoden Jr.), 16, της αρραβωνιαστικιάς του Φράνκι, Χάνα Χέιζελ Γκίλι, 20, του αδελφού του Κρίστοφερ Σρ (Christopher Sr.), Κένεθ Ρόντεν (Kenneth Rhoden), 44, και του εξαδέρφου τους  Γκάρι Ρόντεν (Gary Rhoden), 38 ετών.

Ολοι τους δέχθηκαν πυροβολισμούς στο κεφάλι από κοντινή απόσταση, οι περισσότεροι πολλές φορές, ενώ μερικοί κοιμόντουσαν σε τρία ρυμουλκούμενα και ένα τροχόσπιτο σε τρεις τοποθεσίες στη γη της οικογένειας, περίπου μια ώρα νότια του Κολόμπους. Ενα νήπιο και δύο βρέφη -και τα δύο βρέθηκαν δίπλα στις νεκρές μητέρες τους- δεν είχαν τραυματιστεί. Οι δολοφόνοι πυροβόλησαν συνολικά 32 φορές.

Η μαζική ανθρωποκτονία είχε αναστατώσει τους κατοίκους του Οχάιο και τους ερασιτέχνες ντεντέκτιβ σε όλο τον Κόσμο έως ότου οι Αρχές συνέλαβαν τον Βάγκνερ και τα μέλη της οικογένειάς του τον Νοέμβριο του 2018. Η τετραμελής οικογένεια είχε μετακομίσει στην Αλάσκα την άνοιξη του 2017 εν μέσω της έρευνας και επέστρεψε την άνοιξη του 2018.

Τις ίδιες κατηγορίες αντιμετωπίζουν ο πατέρας του Τζορτζ Βάγκνερ (George Wagner IV», Τζορτζ «Μπίλι» Βάγκνερ (George «Billy» Wagner III», 51 ετών, η μητέρα του, Αντζελα Βάγκνερ (Angela Wagner), 51 και ο αδελφός του, Εντουαρντ «Τζέικ» Βάγκνερ, 29 ετών – ο οποίος είναι ο πατέρας του παιδιού στο επίκεντρο της διαμάχης για την επιμέλεια. Επιπλέον, ο Τζέικ Βάγκνερ για παράνομη σεξουαλική επαφή με ανήλικο.

Για την υπόθεση υπάρχει μία εντολή εχεμύθειας, η οποία απαγορεύει σε οποιονδήποτε εμπλεκόμενο, συμπεριλαμβανομένων όλων των δικηγόρων, να το συζητήσουν δημόσια. Ολες εκτός από μία από τις αστυνομικές αναφορές, και όλα τα δεκάδες επί δεκάδων εντάλματα έρευνας, όπως και οι δικαστικές εντολές, παραμένουν σφραγισμένες.

Ωστόσο, λεπτομέρειες για το έγκλημα και τη δυναμική των οικογενειών που φέρεται να το τροφοδότησαν, ήρθαν στο φως σε σχετικές ακροάσεις στο δικαστήριο της κομητείας Πάικ, οι οποίες εντάθηκαν μετά την ομολογία της ενοχής του Τζέικ Βάγκνερ στις 22 Απριλίου 2021. Οι ακροάσεις διήρκεσαν εκείνη την άνοιξη και το καλοκαίρι.

Η ειδική εισαγγελέας Αντζελα Κανέπα απεικόνισε τους Βάγκνερ ως μια οικογένεια που έζησε μαζί όλη τους τη ζωή, δούλεψε μαζί, μαθήτευσαν μαζί στο σπίτι, συγκέντρωσαν τα χρήματά τους και ψήφιζαν ως ομάδα για τα πάντα, συμπεριλαμβανομένης της απόφασης να σκοτώσουν την Χάνα Ρόντεν, τη μητέρα της μικρής κόρης του Τζέικ Βάγκνερ και επτά μέλη της οικογένειάς της.

Πηγή: «Washington Post»