ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής, Τζορτζ Σάντος δήλωσε αθώος την Τετάρτη στις κατηγορίες της απάτης, του ξεπλύματος βρόμικου χρήματος και της κλοπής δημόσιων πόρων, μολονότι δέχτηκε άλλο ένα πλήγμα μετά και τις εκκλήσεις ακόμη και από μέλη του κόμματός του να παραιτηθεί, επειδή είπε ψέματα στο βιογραφικό του.

Ο Σάντος απάντησε «μάλιστα, κυρία», όταν η δικαστής σε Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Νέας Υόρκης τον ρώτησε αν έχει συζητήσει τις κατηγορίες με τον δικηγόρο του και αν καταλαβαίνει ότι μπορεί να επικαλεστεί την Πέμπτη Τροπολογία για να μην αυτοενοχοποιηθεί.

Ο βουλευτής αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 500.000 δολαρίων και η επόμενη δικάσιμος ορίστηκε για τις 30 Ιουνίου. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να επιστρέψει στην Ουάσιγκτον και να ψηφίζει κανονικά στο Κογκρέσο. Το δικαστήριο τον διέταξε ωστόσο να παραδώσει το διαβατήριό του και να περιορίσει τις μετακινήσεις του.

Συνολικά κατηγορείται για 13 αδικήματα. Μεταξύ άλλων, ότι εξαπάτησε πιθανούς πολιτικούς υποστηρικτές του και μετέφερε δωρεές τους, ύψους 50.000 δολαρίων, στον προσωπικό τραπεζικό λογαριασμό του, για να ξεπληρώσει με τα χρήματα αυτά διάφορα χρέη και να αγοράσει ενδύματα πολυτελείας. Πριν εκλεγεί βουλευτής εισέπραξε παρανόμως 24.000 δολάρια ως επίδομα ανεργίας, μολονότι εργαζόταν. Φέρεται επίσης ότι έκανε ψευδείς δηλώσεις στη Βουλή των Αντιπροσώπων για τα περιουσιακά στοιχεία, το εισόδημα και τα χρέη του.

Αργότερα, είπε ότι δεν θα απορρίψει την υποψηφιότητά του για επανεκλογή και αψήφησε τις εκκλήσεις να παραιτηθεί.

«Αυτή είναι η αρχή της ικανότητας για μένα να απευθυνθώ και να υπερασπιστώ τον εαυτό μου», είπε ένας χαρούμενος μάχιμος Σάντος στους δημοσιογράφους που συνέρρευσαν έξω από ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο του Λονγκ Αϊλαντ. Είπε ότι συνεργάζεται με την έρευνα και χαρακτήρισε τη δίωξή του ως ένα «κυνήγι μαγισσών».

Ο δικηγόρος του, Τζόζεφ Μάρεϊ (Joseph Murray), ήταν πιο προσεκτικός, λέγοντας: «Οποτε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση σας κυνηγά, είναι μια σοβαρή υπόθεση. Πρέπει να το λάβουμε σοβαρά υπόψη».

Οι Ρεπουμπλικανοί, που ελέγχουν τη Βουλή με μικρή πλειοψηφία (222 έναντι 213 Δημοκρατικών) λένε ότι θα περιμένουν να ολοκληρωθεί η ποινική διαδικασία προτού να κινηθούν εναντίον του Σάντος.

Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς λένε ότι έχουν αποδείξεις για ένα «μοτίβο δόλιας συμπεριφοράς» εκ μέρους του βουλευτή, ο οποίος ωστόσο κατά την αποχώρησή του από το δικαστήριο υποστήριξε ότι είναι θύμα «κυνηγιού μαγισσών». Απέκλεισε την πιθανότητα να παραιτηθεί από το αξίωμά του και διαβεβαίωσε ότι «θα καθαρίσει» το όνομά του και θα είναι ξανά υποψήφιος στις εκλογές.

Μέχρι στιγμής, εννέα Ρεπουμπλικανοί βουλευτές του έχουν ζητήσει να παραιτηθεί. Ο «υπ’ αριθμόν 2» στο κόμμα, ο Στιβ Σκάλις, είπε ότι αν και «στην Αμερική ισχύει το τεκμήριο της αθωότητας, αυτές είναι σοβαρές κατηγορίες», όμως οι Ρεπουμπλικανοί θα περιμένουν πρώτα την απόφαση των δικαστηρίων.

Λίγες ημέρες αφότου εξελέγη ο Σάντος, το 2022, εκπροσωπώντας το Λονγκ Αϊλαντ, η εφημερίδα «New York Times» και άλλα Μέσα Ενημέρωσης αποκάλυψαν ότι είχε επινοήσει σχεδόν όλη την προσωπική και επαγγελματική ζωή του. Μεταξύ άλλων, υποστήριζε ότι είχε πτυχία από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και το Κολέγιο Μπάρουτς, όμως το όνομά του δεν υπάρχει στα αρχεία των σπουδαστών των δύο εκπαιδευτικών ιδρυμάτων. Ισχυριζόταν ότι είχε εργαστεί στις τράπεζες Goldman Sachs και Citigroup, κάτι που ήταν επίσης αναληθές. Στο βιογραφικό του έλεγε ότι ήταν εβραϊκής καταγωγής και ότι οι παππούδες του γλίτωσαν από το Ολοκαύτωμα. Δήλωνε ομοφυλόφιλος, αλλά δεν αποκάλυψε ότι ήταν παντρεμένος για πολλά χρόνια, μέχρι το 2019, με μια γυναίκα.

Εκτοτε, έχει παραδεχτεί ότι πολλά στοιχεία του βιογραφικού του ήταν αναληθή.

Εάν κριθεί ένοχος για τις κατηγορίες που του αποδίδονται μπορεί να καταδικαστεί σε κάθειρξη 20 ετών.

Πηγές: «ΑΠΕ-ΜΠΕ», «ΑΡ»