ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Το δικαστήριο ενόρκων της Νέας Υόρκης που ερευνά τον Ντόναλντ Τραμπ για τις μυστικές πληρωμές σε μία πορνοστάρ εμφανίζεται έτοιμο να ολοκληρώσει το έργο του σύντομα, καθώς οι αρχές επιβολής του νόμου προετοιμάζονται για πιθανή αναταραχή σε περίπτωση απαγγελίας κατηγορίας.

Ο Τραμπ το Σαββατοκύριακο ισχυρίστηκε, χωρίς κανένα στοιχείο, ότι θα συλληφθεί την Τρίτη, με τους εκπροσώπους του να λένε αργότερα ότι επικαλείται αναφορές και διαρροές Μέσων Ενημέρωσης. Δεν υπήρχε καμία ένδειξη ότι η πρόβλεψη θα γινόταν πραγματικότητα, αν και το δικαστήριο ενόρκων φάνηκε να έκανε ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός ακούγοντας τη Δευτέρα έναν μάρτυρα ευνοϊκό προς τον Τραμπ, προφανώς έτσι ώστε οι εισαγγελείς να μπορούσαν να εξασφαλίσουν ότι η επιτροπή είχε την ευκαιρία να εξετάσει οποιαδήποτε μαρτυρία μπορούσε να δει εξ αποστάσεως ως απαλλακτική.

Ομως, μια πόλη που έχει επίγνωση της εξέγερσης των πιστών του Τραμπ στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ πριν από περισσότερα από δύο χρόνια, έλαβε μέτρα για να προστατευθεί από οποιαδήποτε βία που θα μπορούσε να συνοδεύσει την άνευ προηγουμένου δίωξη ενός πρώην προέδρου. Οι αξιωματούχοι της Νέας Υόρκης παρακολουθούν τις διαδικτυακές συνομιλίες για απειλές διαφορετικής ιδιαιτερότητας, και ακόμη και όταν τοποθετήθηκαν φορητά μεταλλικά οδοφράγματα για να προστατεύσουν δρόμους και πεζοδρόμια, δεν υπήρχαν άμεσες ενδείξεις ότι οι εκκλήσεις του Τραμπ για διαμαρτυρίες εισακούστηκαν.

Τα επόμενα βήματα σε μια διαδικασία δικαστηρίου ενόρκων που καλύπτεται από μυστικότητα παρέμειναν ασαφή.

Η μαρτυρία του Ρόμπερτ Κοστέλο (Robert Costello), ενός δικηγόρου με στενούς δεσμούς με πολλούς βασικούς συνεργάτες του Τραμπ, φάνηκε να είναι η τελευταία ευκαιρία για τους συμμάχους του πρώην προέδρου να απομακρύνουν το κατηγορητήριο από το δικαστήριο των ενόρκων. Προσκλήθηκε από τους εισαγγελείς να εμφανιστεί αφού είπε ότι είχε πληροφορίες για να υπονομεύσει την αξιοπιστία του Μάικλ Κόεν (Michael Cohen), πρώην δικηγόρου και μεσάζοντα του Τραμπ που αργότερα στράφηκε εναντίον του και στη συνέχεια έγινε βασικός μάρτυρας στην έρευνα του εισαγγελέα του Μανχάταν.

Σε συνέντευξη Τύπου μετά την εμφάνισή του στο δικαστήριο, ο Κοστέλο είπε στους δημοσιογράφους ότι εμφανίστηκε επειδή δεν πίστευε πως ο Κοέν, ο οποίος ομολόγησε την ενοχή του για ομοσπονδιακά εγκλήματα και εξέτισε ποινή φυλάκισης, μπορούσε να γίνει πιστευτός. «Αν θέλουν να κυνηγήσουν τον Ντόναλντ Τραμπ και έχουν βάσιμες αποδείξεις, τότε ας το κάνουν», είπε ο Κοστέλο. «Αλλά ο Μάικλ Κοέν απέχει πολύ από να δίνει αδιάσειστα στοιχεία».

Απαντώντας στους ισχυρισμούς του Κοστέλο στο MSNBC αργότερα τη Δευτέρα, ο Κοέν είπε ότι ο Κοστέλο δεν ήταν ποτέ δικηγόρος του και ότι «του λείπει η αίσθηση της αλήθειας».

Δεν υπήρχαν σαφείς ενδείξεις ότι η μαρτυρία του Κοστέλο είχε επηρεάσει την πορεία της έρευνας.

Η κατάθεση ήρθε δύο ημέρες αφότου ο Τραμπ είπε ότι αναμένει να αντιμετωπίσει ποινικές διώξεις και προέτρεψε τους υποστηρικτές του να διαμαρτυρηθούν για πιθανή σύλληψή του. Σε μια σειρά αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το Σαββατοκύριακο, ο Ρεπουμπλικανός πρώην πρόεδρος επέκρινε την έρευνα, στρέφοντας ιδιαίτερα εχθρική ρητορική προς τον Δημοκρατικό εισαγγελέα του Μανχάταν, Αλβιν Μπραγκ (Alvin Bragg).

Παρ’ όλο που η έρευνα της Νέας Υόρκης οδεύει προς την ολοκλήρωση, ο Τραμπ αντιμετωπίζει ακόμη ποινικές έρευνες στην Ατλάντα και την Ουάσιγκτον που, στο σύνολό τους, αποτελούν σημαντικό νομικό κίνδυνο και ενέχουν την προοπτική να ανατραπεί η προεδρική κούρσα των Ρεπουμπλικανών, στην οποία ο Τραμπ παραμένει κύριος υποψήφιος.

Μερικοί από τους πιθανούς αντιπάλους του προσπάθησαν να βρουν μια ισορροπία μεταξύ της καταδίκης μιας πιθανής δίωξης ως πολιτικά υποκινούμενης, αποφεύγοντας παράλληλα να συγχωρήσουν την επίμαχη συμπεριφορά. Ο κυβερνήτης της Φλόριδας Ρον ντε Σάντις, ένας αναμενόμενος υποψήφιος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος για την προεδρία, επέκρινε την έρευνα, αλλά έριξε επίσης ένα από τα πρώτα του χτυπήματα στον πρώην Πρόεδρο: «Δεν ξέρω τι σημαίνει να πληρώνω σιωπηλά χρήματα σε μία πορνοστάρ για να εξασφαλίσω τη σιωπή για κάποιου είδους υποτιθέμενη σχέση», είπε ο Ντε Σάντις σε συνέντευξη Τύπου στην Πόλη του Παναμά. «Δεν μπορώ να μιλήσω γι’ αυτό».