ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. («ΑΡ»). Μια μελέτη του Πενταγώνου διαπίστωσε υψηλά ποσοστά καρκίνου μεταξύ των στρατιωτικών πιλότων και για πρώτη φορά έδειξε ότι τα πληρώματα εδάφους που τροφοδοτούν, συντηρούν και εκτοξεύουν αυτά τα αεροσκάφη αρρωσταίνουν επίσης.

Τα δεδομένα αναζητούνταν από καιρό από συνταξιούχους στρατιωτικούς αεροπόρους, οι οποίοι έχουν σημάνει συναγερμό για χρόνια σχετικά με τον αριθμό των μελών του πληρώματος αέρος και εδάφους που γνώριζαν ότι είχαν καρκίνο. Τους είπαν ότι παλαιότερες στρατιωτικές μελέτες είχαν δείξει ότι δεν διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο από τον γενικό πληθυσμό των ΗΠΑ.

Στη μακροχρόνια μελέτη του σε σχεδόν 900.000 στρατιωτικούς που πέταξαν ή εργάστηκαν σε στρατιωτικά αεροσκάφη μεταξύ 1992 και 2017, το Πεντάγωνο διαπίστωσε ότι τα μέλη του πληρώματος αεροπορίας είχαν 87% υψηλότερο ποσοστό μελανώματος και 39% υψηλότερο ποσοστό καρκίνου του θυρεοειδούς, ενώ οι άνδρες είχαν 16% υψηλότερο ποσοστό καρκίνου του προστάτη και γυναίκες 16% υψηλότερο ποσοστό καρκίνου του μαστού. Συνολικά, τα αεροπορικά πληρώματα είχαν 24% υψηλότερο ποσοστό καρκίνου όλων των τύπων.

Η μελέτη έδειξε ότι τα πληρώματα εδάφους είχαν 19% υψηλότερο ποσοστό καρκίνου του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος, 15% υψηλότερο ποσοστό καρκίνου του θυρεοειδούς και 9% υψηλότερο ποσοστό καρκίνου των νεφρών, ενώ οι γυναίκες είχαν 7% υψηλότερο ποσοστό καρκίνου του μαστού. Το συνολικό ποσοστό για καρκίνους όλων των τύπων ήταν 3% υψηλότερο.

Ανακοινώθηκαν και κάποια καλά νέα. Τόσο τα πληρώματα εδάφους όσο και αεροπορικά είχαν πολύ χαμηλότερα ποσοστά καρκίνου του πνεύμονα και τα πληρώματα αεροπορίας είχαν επίσης χαμηλότερα ποσοστά καρκίνου της ουροδόχου κύστης και του παχέος εντέρου. Τα δεδομένα συνέκριναν τα μέλη της υπηρεσίας με τον γενικό πληθυσμό των ΗΠΑ μετά από προσαρμογή για την ηλικία, το φύλο και τη φυλή.

Το Πεντάγωνο είπε ότι η νέα μελέτη ήταν μια από τις μεγαλύτερες και πιο ολοκληρωμένες μέχρι σήμερα.

Η μελέτη «αποδεικνύει ότι έχει φτάσει ο καιρός για τους ηγέτες και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να περάσουν από τον σκεπτικισμό στην πεποίθηση και την ενεργή βοήθεια», δήλωσε ο συνταξιούχος συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας Βινς Αλκαζάρ (Vince Alcazar), μέλος της Ενωσης Πιλότων Μαχητών Red River Valley, η οποία είχε ασκήσει πιέσεις στο Πεντάγωνο και το Κογκρέσο για βοήθεια. Ο Αλκαζάρ υπηρετεί στην επιτροπή ιατρικών θεμάτων του συλλόγου.

Η μελέτη απαιτήθηκε από το Κογκρέσο στο αμυντικό νομοσχέδιο του 2021. Τώρα, επειδή βρέθηκαν υψηλότερα ποσοστά, το Πεντάγωνο πρέπει να διεξαγάγει μια ακόμη μεγαλύτερη επανεξέταση για να προσπαθήσει να καταλάβει γιατί τα πληρώματα αρρωσταίνουν.

Η απομόνωση πιθανών αιτιών είναι δύσκολη και το Πεντάγωνο ήταν προσεκτικό να σημειώσει ότι αυτή η μελέτη «δεν υπονοεί ότι η στρατιωτική θητεία σε επαγγέλματα πληρώματος αεροπλάνου ή πληρώματος εδάφους προκαλεί καρκίνο, επειδή υπάρχουν πολλοί πιθανοί συγχυτικοί παράγοντες που δεν μπορούσαν να ελεγχθούν σε αυτήν την ανάλυση, όπως οικογενειακά ιστορικά, κάπνισμα ή χρήση αλκοόλ. Ωστόσο, τα πληρώματα της αεροπορίας έχουν ζητήσει εδώ και καιρό από το Πεντάγωνο να εξετάσει προσεκτικά ορισμένους από τους περιβαλλοντικούς παράγοντες στους οποίους εκτίθενται, όπως τα καύσιμα αεριωθουμένων και οι διαλύτες που χρησιμοποιούνται για τον καθαρισμό και τη συντήρηση των εξαρτημάτων του αεροσκάφους, τους αισθητήρες και τις πηγές ενέργειάς τους στους κώνους μύτης του αεροσκάφους και το τεράστιο συστήματα ραντάρ στα καταστρώματα των πλοίων στα οποία προσγειώνονται.

Οταν ο πιλότος του Πολεμικού Ναυτικού Τζιμ Σίμαν (Jim Seaman) επέστρεφε στο σπίτι από μια υπηρεσία πτήσεως σε ένα αεροπλανοφόρο, ο εξοπλισμός του μύριζε καύσιμο τζετ, είπε η χήρα του Μπέτι Σίμαν (Betty Seaman). Ο πιλότος του «A-6 Intruder» πέθανε το 2018 σε ηλικία 61 ετών από καρκίνο του πνεύμονα. Η Μπέτι Σίμαν έχει ακόμα αποθηκευμένο τον εξοπλισμό του και εξακολουθεί να μυρίζει καύσιμο, «που μου αρέσει», είπε. Αυτή και άλλοι αναρωτιούνται αν υπάρχει σύνδεσμος. Είπε ότι τα πληρώματα θα μιλούσαν για το ότι ακόμη και τα συστήματα νερού του πλοίου θα μύριζαν καύσιμα.